Consejo profesional: si solo quieres ver el fuego del motor en bruto, salta a la marca ~ 3:15.
CEDAR PARK, Texas— “La última vez que viniste aquí, fue solo un montón de tierra “, CEO de Firefly Aerospace y científico de cohetes Tom Markusic me dice. Lo busqué después, no está mintiendo. atrás en 2014 cuando el editor senior de Ars, Entonces tavento Hutchinson , viajó hacia el norte de Austin para visitar el nuevo espacio infantil de Markusic compañía, él esencialmente recibió una lección de ciencia espacial (gráficos y todo) y caminó el parche de no césped donde la compañía algún día construiría sus instalaciones de prueba de motores. Parecía esta…
Cuando Ars visitó por primera vez (a través de Lee Hutchinson en 2014), la prueba de Firefly El sitio era simplemente una gran extensión de pradera vacía de Texas. LeeHutchinson
Puede que no haya parecido mucho, pero Markusic vio el potencial. Lee Hutchinson
Los humildes comienzos de una plataforma de prueba de motores de cohetes en 2014. Lee Hutchinson
Tom dirige una lección de ciencia espacial para Ars en 2014 Lee Hutchinson
El dibujo de pizarra producido por Tom Markusic mientras explicaba coeficientes de empuje de aerospike a Lee. Lee Hutchinson
Pero durante la conferencia Entonces uth by Southwest de esta semana, Markusic tiene una oferta diferente para el pequeño grupo de prensa y cohete entusiastas dispuestos a abandonar la convención principal por unas horas. Not only would we get to see Firefly’s revamped R&D facility,pero este viaje al sitio de prueba en la zona rural de Briggs, Texas, sería Ofrecer vistas de piezas de cohetes vintage, salas limpias que funcionen, equipos de prueba de la variedad vertical y horizontal … y un fuego de prueba genuino de 15,000 libras de empuje de la etapa superior de Firefly Rayo de motor. No tomé una sola instantánea de tierra.
Bienvenido a Cedar Park
Gire a la derecha en el restaurante Tex-Mex de cadena, viaje hacia centro comercial prácticamente sin marcar, y de alguna manera sucede la ciencia de cohetes al lado de una iglesia y un estudio de retratos. Nathan Mattise
Avancemos rápidamente a una visita durante SXSW 2018, y tengo que admitir su construcción / marca es mucho más elegante ahora. Nathan Mattise
Entre los toques geniales de diseño de espacios, hay una imagen destacada de Wernher von Braun. Nathan Mattise
Uno de los mayores desafíos de Firefly es navegar por su presupuesto. SoPor lo general, para la aviónica, la compañía utiliza la mayor cantidad de productos disponibles. equipo como sea posible. (Esto, naturalmente, es un ser de construcción interno presumido, sin embargo.) Nathan Mattise
En marzo de 2018, la compañía hizo que sus ambiciones fueran claras como el cristal la pizarra de la sala de conferencias: en 2019, Firefly espera impulsar 1,000 kg de carga útil en órbita terrestre baja además de su lanzamiento Alpha vehículo (todo impulsado por el motor Lightning que se muestra en esta gira) Nathan Mattise
El autobús gira a la derecha en el restaurante Tex-Mex de la cadena y tira en lo que parece un centro comercial anodino. Flanqueado por una iglesia y estudio de retratos, este edificio de oficinas sin marcar es lo que Firefly’s R&D folks call home.
Caminando por el espacio de concepto abierto, solo recuerdas qué tan joven es esta compañía de cohetes (establecida en enero de 2014) y cómo ambicioso su objetivo puede ser. En poco más de un año, Firefly espera enviar una carga útil de 1,000 kg a la órbita terrestre baja además de su Vehículo de lanzamiento Alpha impulsado por su motor Lightning. Pero cuatro Hace años, el sitio de prueba realmente no existía, y solo dos años Hace tiempo, la empresa tuvo que resurgir de la bancarrota.
Por lo tanto, los empleados aquí parecen estar bastante ocupados hoy. Un taller de maquinas zumba en la parte posterior, y un control de misión se encuentra en el centro el equipo aquí puede coordinarse con la instalación de prueba durante el rutina diaria del motor de la empresa. Para simplificar demasiado, los ingenieros y los analistas en Cedar Park recopilan continuamente información para perfeccionar El equipo en progreso. Especialmente como parte de esta iniciativa, Firefly se asocia con la cercana Universidad de Texas para acceder a Stampede, una de las 10 supercomputadoras más rápidas del mundo.
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“Somos una empresa nueva, así que nos verán en el infancia. Esperemos que cuando nos convirtamos en el Google del espacio, usted sea capaz de mirar hacia atrás y decir: ‘Hola, conocía a esos tipos cuando estaban nadie “, nos dice Markusic en el viaje.” Entonces, ¿qué vas a hacer? ver hoy es realmente una nueva perspectiva espacial sobre cómo hacerlo esto: mucho espacio, muchos ingenieros jóvenes y entusiastas, y personas que intentan hacer cosas creativamente sin construir un montón de infraestructura que no necesitamos “.
Steer y satélites
Aquí está la plataforma de prueba horizontal desde la que veremos disparar un rayo. Si continúa más a la derecha, verá el ganado vecino. pastos (en serio). Nathan Mattise
Y a lo lejos, con un tractor muy texano en primer plano, puedes ver la plataforma de prueba vertical del motor con la construcción actualmente en marcha. Nathan Mattise
Vista del banco de pruebas vertical que aún estaba en progreso desde el suelo con algunos humanos para escalar. Nathan Mattise
Esa plataforma de prueba vertical de cerca. Nathan Mattise
Vista desde la parte superior del tercio inferior de la plataforma. Nathan Mattise
A veces, tienes la oportunidad de saltarte algunos programas de panel bloques y recorra las instalaciones / granjas de motores de cohetes cercanas. NathanMattise
Angulo # 3 Nathan Mattise
El grupo de gira reunido parecía realmente emocionado por lo que sea que haya en este pequeño espacio de almacenamiento … Nathan Mattise
Ars también ha disfrutado de nuevos viajes espaciales. Mientras visitaba Firefly Aeroespacial (con el objetivo de un pequeño lanzamiento por satélite en el otoño de 2019), vimos esto misterioso garaje: ¡está lleno de equipos de cohetes antiguos! “Estas pueden entrar jóvenes ingenieros, agarrar un viejo misil o algo así eso, desgarrarlo y tener una muy buena sensación práctica de lo que se hizo en el pasado para construir para el futuro “Firefly El CEO de Aerospace, Tom Markusic, nos dijo. “La mayoría de la gente no puede ver esto “. Nathan Mattise
Además de las pruebas en las instalaciones de Briggs, Firefly maneja producción aquí incluyendo la construcción de materiales compuestos imágenes. Nathan Mattise
Firefly actualmente emplea a unas 125 personas, y Markusic piensa se asentarán alrededor de 150 (aproximadamente la cantidad de personas que SpaceX tenía Al principio, un hecho que Markusic conoce bien como ex empleado allí). Entonces, la sala limpia permanece activa. Nathan Mattise
Markusic en marzo de 2018, todavía increíblemente informado sobre el funcionamiento de la ciencia de cohetes. Nathan Mattise
No se equivoquen al respecto, Firefly Aerospace es abuso. El objetivo final es obtener ganancias mediante la entrega de pequeñas cargas útiles a orbitar más barato que los otros chicos. Markusic nos cuenta la industria la métrica para ver es dólares por kilogramo, con el costo promedio siendo aproximadamente de $ 40,000 a $ 50,000 / kg en este momento. Si todo va bueno, Markusic dice que Firefly puede hacer $ 10,000 / kg y espera entrar los miles de solteros.
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“Estamos tratando de construir el mundo más económico y conveniente pequeño lanzador satelital; el negocio va en esa dirección ” Markusic explica. “Si nos fijamos en lo que la gente está tratando de poner espacio, ya no tiene sentido para el enorme estilo Battlestar Galatica satélites que cuestan mil millones de dólares. La gente está construyendo mucho satélites más pequeños en empresas de nueva creación con la capacidad de Estos satélites más grandes. Es algo así como la ley de Moore siendo aplicado a los satélites “.
La instalación de prueba de Briggs es parte de ese campo, en comparación con otros space companies, Firefly enjoys close proximity between its R&Dy las instalaciones de prueba / producción (tal vez el viaje dura de 20 a 30 minutos) sin dejar de estar al alcance de una ciudad atractiva. Somientras nos acercamos a una puerta clásica de estilo rancho con vacas vecinas pastando en la distancia, esos objetivos de lanzamiento se sienten tangibles. Estas días, el compuesto Briggs de 200 acres de Firefly tiene una serie de impresionantes edificios de producción (el objetivo es el componente a gran escala fabricación y montaje del vehículo de lanzamiento), pero los centros de mesa Aquí están los bancos de pruebas masivos: la plataforma horizontal ya está en usar, mientras su contraparte vertical está en progreso. Es el primero recorrido público de este espacio en 3.5 años según Markusic. “Nosotros hacer todo excepto dejar que salga aquí “, explica.
Finalmente, recorremos todos los espacios de producción y echamos un vistazo a La colección de Firefly de equipo espacial vintage, pero la verdadera razón por la que vino es la prueba diaria. Prueba para la etapa superior Rayo El motor arrancó el año pasado en el soporte horizontal. El soporte puede manejar hasta 450,000 libras de empuje, y el fuego caliente de 30 segundos de hoy con suerte alcanzará las 15,000 libras (Markusic cree que estarán probando con más fuerza para el verano: los rayos son aproximadamente un 10 por ciento poderoso como los cuatro motores Reaver que Firefly finalmente planea usar como la primera etapa de Alpha).
Los correos electrónicos sobre RSVP’ing para este día enfatizaron que no había garantía de una prueba exitosa, pero todos los asistentes parecían mareados y Todos los empleados de Firefly tienen confianza. A los pocos minutos, algunos pequeños Las nubes emergen del motor de cebado. Escaneando el montón de tierra gigante flanqueando donde estarían las llamas en estos momentos previos, puedes ver decoloración marcando cuánto tiempo dura el fuego. Cuando “15” se pone gritó, toda charla parece detenerse.
El ruido resultante es inconfundible. Una llama azul caliente sale a primero, eventualmente estableciéndose en un rojo llamativo que provoca algo enormes nubes de polvo detrás. Cada segundo involucra dos billones de combustible y 3.5 galones de oxígeno líquido reunidos para alimentar el espectáculo. Cuando termina, hay gritos y risas audibles, incluso la gente de la luciérnaga parece que todavía se divierte.
La prueba es definitivamente más memorable que la suciedad, pero el recorrido avanza desde este momento sin mucha fanfarria. Después de todo, luciérnaga deja en claro durante todo el día que tienen objetivos más grandes rápidamente acercándose en el calendario.
Imagen de listado de Nathan Mattise
