Ampliar / United Launch Alliance aún no ha seleccionado su refuerzo motores para el cohete Vulcan. United Launch Alliance
Públicamente, la venerable compañía estadounidense de motores de cohetes Aerojet Rocketdyne sostiene que está comprometido a terminar el desarrollo de su nuevo y potente motor AR1 para 2019. Al cumplir este plazo, Los funcionarios de la compañía dicen que proporcionarán un motor totalmente estadounidense en hora de uso por la próxima generación de United Launch Alliance cohete.
Sin embargo, una revisión de los recientes valores y valores financieros de EE. UU. Las presentaciones de comisiones de Aerojet revelan que, incluso como dice se avanza hacia completar el motor de cohete AR1, el la compañía está gastando mucho menos dinero en desarrollo it.
Enlarge / ARepresentación del motor de cohete AR1 de Aerojet. Aerojet Rocketdyne
Basado en las presentaciones 10-K y 10-Q de 2016 y 2017, Aerojet tenía estado gastando más de $ 25 millones por trimestre durante el primer mitad de 2016. Niveles de financiación, que incluyen dinero de US Air Force, Aerojet y United Launch Alliance, se levantaron durante el segundo mitad de 2016 y alcanzó su punto máximo en el primer trimestre de 2017, cuando el la empresa invirtió $ 36.6 millones. Esto es consistente con lo normal curva de desarrollo de un nuevo motor de cohete, cuando grandes cantidades de Se necesitan fondos para investigación, desarrollo y pruebas.
Sin embargo, durante los últimos dos trimestres de 2017, la financiación se desplomó La compañía gastó solo $ 8.2 millones en el tercer trimestre del año pasado y $ 9 millones en el cuarto trimestre. Bajo los términos de un acuerdo con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el gobierno federal debía proporcionar dos tercios de los fondos para este desarrollo AR1, con Aerojet proporcionando el tercio final. En los últimos dos trimestres de 2017, no está claro si Aerojet alcanzó su costo compartido de un tercio obligación.
En respuesta a una pregunta sobre estos gastos decrecientes, Aerojet ofreció la siguiente declaración del vicepresidente de la compañía presidente y director de comunicaciones, Steve Warren: “Aerojet Rocketdyne ha invertido más de $ 110 millones en el motor AR1 ” él dijo. “Estamos comprometidos a entregar un motor en 2019, y seguir creyendo que AR1 representa el riesgo más bajo de la nación, el más bajo costo y el camino más rápido para romper la dependencia de la Fuerza Aérea de Tecnología rusa para la seguridad nacional más importante de Estados Unidos misiones “.
Competencia climatizada
No está claro por qué Aerojet recortaría el gasto en el AR1 motor incluso cuando estaba en medio de una competencia acalorada con Blue Origin, y su motor BE-4, para proporcionar motores para el cohete Vulcan de la Alianza de Lanzamiento Unido. En juego hay un flujo constante de contratos para motores que se utilizarán para lanzamientos de seguridad a lo largo de la década de 2020.
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Los niveles de financiación cayeron, por coincidencia o no, al mismo cada vez se hizo más claro que el motor AR1 se había quedado atrás El BE-4 en desarrollo. Durante el segundo trimestre de 2017, en el solicitud del Congreso, Marshall Space Flight Center realizó una estudio secreto de los motores AR1 y BE-4 para determinar cuál de ellos estarían listos para usar antes. Según los informes, ese estudio encontró que el motor Blue Origin estaba unos dos años por delante del AR1.
Blue Origin también fue la primera compañía en poner a prueba el hardware estar. En octubre del año pasado, Blue Origin disparó a gran escala Motor BE-4 al 50 por ciento de potencia durante tres segundos. Desde entonces ha continuado un régimen de prueba del motor en su oeste de Texas instalaciones. Incluso cuando Blue Origin estaba haciendo esto demostrable progreso, Aerojet estaba retrocediendo financieramente en su motor.
Costo compartido reducido
En los últimos meses, Aerojet también ha buscado una mayor participación de Fondos federales para el motor AR1. Actualmente, la empresa es negociando con la Fuerza Aérea para reducir su participación en el AR1 costos de desarrollo de un tercio a un sexto. La fuerza aérea tiene no tomó una decisión sobre si aumentar su inversión en el Motor AR1.
En 2014, el director ejecutivo de la empresa matriz de Aerojet, Gencorp, dijo que tomaría de $ 800 millones a $ 1 mil millones para desarrollar El motor AR1. El entonces CEO Scott Seymour anticipó múltiples clientes para el nuevo motor, diciendo: “Realmente creemos con el En el enfoque AR1, tenemos una multitud de aplicaciones para el motor “. Pero esos clientes aún no han surgido.
De este estimado, se necesitan entre $ 800 y $ 1 mil millones para el AR1 desarrollo del motor, solo se ha gastado una fracción. De acuerdo a los documentos financieros, la Fuerza Aérea de EE. UU., Aerojet y United Launch Alliance ha gastado $ 245.6 millones en investigación AR1 y desarrollo hasta finales de 2017. Que solo una fracción de AR1 se han pagado los costos de desarrollo anticipados, y Con la disminución de la inversión de Aerojet en los últimos trimestres, hay son preguntas serias sobre si el motor AR1 estará listo el año que viene, o en el corto plazo.
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Mientras tanto, el director ejecutivo de United Launch Alliance ha dicho públicamente que su compañía tiene confianza apuntando a mediados de 2020 para el lanzamiento inaugural del cohete Vulcan. Esta parecería abandonar el motor BE-4, que ha sido en gran parte financiado por inversiones de Jeff Bezos de Amazon en su Blue Empresa de origen en lugar del gobierno federal, como el único Motor adecuado para el vehículo nuevo.
Con ese fin, pasó recientemente Defensa Nacional La autorización permite a la Fuerza Aérea finalizar la financiación para otros sistemas de propulsión de cohetes cuando “el Secretario del Aire Force certifica a los comités de defensa del Congreso que un prueba exitosa a gran escala de un motor de cohete doméstico ha ocurrió “. Tres fuentes interpretaron esto a Ars como una disposición eso podría permitir que la Fuerza Aérea termine su apoyo al AR1, si así lo desea.
