Enlarge / Vector se prepara para el lanzamiento de Vector-R Block 0.1 en 2017.Vector Space Systems
El cofundador de la compañía de cohetes Vector, James Cantrell, dijo esta semana que está 100 por ciento seguro de que su Vector-R El vehículo se lanzará este año. Este lanzamiento ocurrirá desde el Complejo de lanzamiento de Kodiak en UNA laska, con una carga útil de dos Satélites PocketQube y un desplegador Alba Orbital.
“Mi nivel de confianza es del 100 por ciento”, dijo Cantrell durante un entrevista telefónica con Ars el jueves. “No para molestarlos, pero no trabajamos en horarios de SpaceX. No podemos permitirnos correr un negocios como ese. No le estamos dando horarios que sabemos que no puedo vivir con “.
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El lanzador Vector-R de dos etapas de la compañía (la R significa “rápido”) utiliza tres motores LP-1 para levantar el cohete de la plataforma, y puede desplegar una carga útil con un máximo de 66 kg en órbita. ALa variante posterior, el Vector-H (pesado), tendrá la capacidad de desplegar hasta 110 kg en el espacio.
Cantrell dijo que los primeros tres lanzamientos orbitales serán probados vuelos, diseñados para mejorar el rendimiento del cohete, y comenzarán pequeños a propósito. Los satélites PocketQube cada pesan menos de 1 kg, y solo unos pocos han sido lanzados al espacio antes. Este será su primer lanzamiento dedicado. “Son la nave espacial más pequeña que sube al cohete más pequeño”. Cantrell dijo. “Pensamos que era un buen lugar para comenzar”.
Vector ya ha presentado su solicitud de licencia de lanzamiento con la Administración Federal de Aviación, dijo Cantrell, un proceso eso normalmente lleva unos seis meses. La compañía también está tomando entrega de piezas de proveedores para la versión orbital del Vector-R y comenzando a ensamblar el vehículo de vuelo. Además, la compañía ha comenzado a trabajar con la gama en Alaska para garantizar el acceso a finales de este año. La instalación basada en Kodiak es compartido por los operadores militares y comerciales.
La necesidad de escalar
En agosto pasado, la compañía realizó una prueba suborbital de cohete, y planea otra prueba a unos 10,000 pies tarde Marzo o abril en Mojave, California. Eso servirá para probar el control del vector de empuje del vehículo, el carenado de la carga útil y un nuevo versión del software de la computadora de vuelo, entre otras cosas, Cantrell dijo. Después de eso, él cree que Vector estará listo para Intentar un vuelo orbital.
El pequeño generador de refuerzo está entrando al mercado en un momento ocupado. Rocket Lab, un competidor con un vehículo más grande, ya ha hecho dos lanzamientos de su amplificador Electron. Virgin Orbit planea comenzar operaciones a finales de este año. Y parece que un nuevo competidor anuncia sus planes para lanzar pequeños satélites a bajo costo refuerzos sobre cada dos semanas.
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Cantrell admite que hay mucha competencia en la industria. porque las fuerzas del mercado están respondiendo a la creciente demanda de estos servicios de micro y nano lanzamiento. La ejecución apartará el ganadores de los perdedores, dijo. “El mercado definitivamente está ahí, es por eso que ves todos estos vehículos apareciendo “Cantrell dijo. “Vemos esto como una carrera de ejecución, ¿podemos obtener algo? eso funciona, y ¿podemos escalar? ”
Vector cree claramente que su respuesta es sí. La empresa ha dibujado Planes para construir cientos de propulsores Vector-R y motores LP-1. Para tener éxito en esta industria, dijo Cantrell, será necesario lanzar a menudo, lo que ayudará a controlar los costos por vuelo y dará clientes el tipo de confiabilidad que desean. Pero primero tienes que lanzar el primero con éxito Hacerlo este año enviaría un Fuerte señal a la industria.
