Scientists analyzed the remains of two Paleolithic human campsitesin South UNA frica (PP5-6 and VBB) to see whether there were dramaticchanges after the Toba eruption 74,000 years ago in Sumatra. Theyfound clear evidence that ash and glass from the eruption fell atestos sitios, y sin embargo, la habitación humana permaneció ininterrumpida.
Es uno de los mayores misterios de la evolución humana reciente. Hace aproximadamente 70,000 años, el Homo sapiens pasó por una genética cuello de botella, un período en que nuestra diversidad genética se redujo dramáticamente. �Pero por qué? A fines de la década de 1990, algunos científicos argumentaron que el culpable fue una erupción volcánica masiva de lo que es ahora Lago Toba, en Sumatra, hace unos 74,000 años, cuyos efectos mortales redujo nuestra especie a unos pocos miles de individuos resistentes. Ahora nuevo la evidencia sugiere que teníamos razón sobre el volcán, pero equivocado sobre casi todo lo demás.
La llamada teoría de la catástrofe de Toba fue propuesta por primera vez por Antropólogo de la Universidad de Illinois Stanley Ambrose y popularizado por el antropólogo de la Universidad de Utah Henry Harpending, quien estaba tratando de entender qué causó el cuello de botella genético. A la vez, la creciente evidencia sugirió que el volcán había tenido un efecto global, porque se pueden encontrar escombros en todo el mundo. Muchos científicos pensaron que era probable que en el aire Las partículas de Toba causaron un “invierno volcánico” que redujo la temperatura de la Tierra. temperaturas Harpending y su colega Gregory Cochran sugirió que marcó el comienzo de un milenio de temperaturas frías, conduciendo a la humanidad a la casi extinción y empujándola fuera de África en búsqueda de mejores hábitats.
Una vez que el globo se calentó de nuevo, la teoría dice que la humanidad comenzó a recuperar sus filas. Pero el choque demográfico significó que Habíamos perdido mucha diversidad genética. Esta hipótesis sonaba razonable al principio, pero luego los científicos comenzaron a descubrir nueva evidencia intrigante de que los humanos no se habían extinguido en absoluto.
La catástrofe que no fue
Un artículo publicado la semana pasada en Naturaleza explora mucho de eso evidencia y presenta un descubrimiento de golpe de gracia que desacredita el Teoría de la catástrofe de Toba. Ese descubrimiento proviene de dos hermosos antiguos campings preservados en el extremo sur del sur África. Allí, en un acogedor refugio de rocas y un campamento abierto, humanos vivió la erupción de Toba y prosperó después. Universidad de Nevada, Las Vegas, el geocientífico Eugene Smith trabajó con un equipo internacional de investigadores para analizar los sitios, cavando a través de muchas capas de habitación para ver exactamente qué sucedió en los años posteriores a la supuesta catástrofe.
Agrandar / Este modelo muestra la densidad de las capas de ocupación humana antes y after the glass shards deposited from the Toba eruption, which arein the gray ALBS layer. Note that we see a greater density ofartifacts after the eruption. Nature
Lo que permitió al equipo tener una visión increíble de lo humano La historia fue un afortunado accidente de geología. Los humanos vivieron por milenios en el área abierta y el refugio de rocas, que son conocidos por el nombres glamorosos Vleesbaai Area B (VBB) y Pinnacle Point Site 5-6 (PP5-6), respectivamente. Probable VBB y PP5-6 fueron utilizados por el mismo grupos de personas, y dejaron una amplia evidencia de su vive en ambos lugares en forma de basura: cenizas de incendios, huesos y semillas de comida, y herramientas de piedra y armas desechadas.
Con el tiempo, su basura se acumuló en capas debajo del arenas siempre presentes que sopló a través de su campamento y en el Refugio de rocas. Cuando Toba entró en erupción en Sumatra, dejó una revelación capa de pequeños fragmentos de vidrio en esas capas, también. Smith y su equipo realizó una variedad de análisis químicos en estos fragmentos, comparando ellos a ejemplos conocidos de fragmentos de Toba. Fue casi perfecto partido. Ahora Smith y su equipo tenían un registro claro de la actividad humana. en los sitios tanto antes como después de la erupción.
Lo que encontraron los sorprendió. En realidad había más escombros de la habitación humana directamente después de la erupción que antes. Ael desplome masivo de la población habría resultado en muchas menos herramientas y queda comida, e incluso el sitio podría haber sido abandonado. Pero que los investigadores vieron que era una comunidad próspera y en crecimiento, inventando Nuevas herramientas y formas de expresión artística. Si hubiera habido un invierno volcánico, debe haber sido relativamente suave.
“Si Toba hubiera desencadenado un importante evento climático global, África probablemente habría sido afectado, y no ven evidencia de eso “, dijo la geóloga de la Universidad de Alberta, Britta Jensen, a The Ed Yong de Atlantic.
Por supuesto, siempre es posible que este grupo fuera un caso atípico. Curtis Marean, un arqueólogo de la Universidad Estatal de Arizona que tiene trabajó durante años en el refugio de rocas Pinnacle Point, sugirió el cambio climático podría haber llevado a las personas a los ricos en recursos costas “Es posible que las personas se muden de la tierra ubicaciones y en esta zona costera más productiva “, dijo Peter Hess en En verse. “Piensa en ello como un refugio”.
Aún así, hay amplia evidencia de otros estudios de que el planeta no sufrió una muerte global. Poblaciones de animales y plantas permaneció robusto y no hay signos de poblaciones de neandertales encogiéndose en Europa. No hay duda de que el volcán dejó escombros en todo el planeta, pero no parece haber causado un humano cuello de botella poblacional.
Más allá del cuello de botella
Y, sin embargo, los genetistas coinciden en que existe una reducción inconfundible en La diversidad genética del homo sapiens, que comienza aproximadamente en 70,000 hace años que. Si no hubo una caída masiva de la población, qué causó ese turno?
Algunos científicos creen que podría no ser un accidente en absoluto, pero en cambio, un artefacto de muchos efectos fundadores a medida que se extendió el Homo sapiens a través de Eurasia, dividiéndose en pequeños grupos con cada vez menos diversidad genetica. Esto también explicaría por qué hay mucho mayor diversidad genética en África que en otros lugares. Efectos fundadores se hizo más pronunciada cuanto más lejos entraba el Homo sapiens Europa, Asia y el Pacífico. Las personas que se quedaron en África seguía siendo parte de un grupo mucho más diverso genéticamente.
Como la evidencia de la teoría de la catástrofe de Toba ha desaparecido, También ha quedado claro que hubo un fuerte sesgo motivador El entusiasmo de Harpending por la idea. El antropólogo que murió. en 2016, creía que la teoría de la catástrofe de Toba demostraba que fueron diferencias evolutivas fundamentales entre los grupos raciales. Inlibros como The 10,000 Year Explosion: How Civilization Accelerated Evolución humana, argumentó que el cuello de botella genético significaba que Los africanos habían sufrido una “ruptura genética” de otras razas que hicieron ellos fundamentalmente diferentes de los europeos. Finalmente, su la investigación se centró tanto en esta idea que la pobreza del sur Law Center, que rastrea grupos extremistas, lo identificó como un nacionalista blanco
En cierto sentido, así es como mueren todas las hipótesis científicas. Los investigadores encuentran nueva evidencia que contradice la afirmación original y validar esa evidencia durante un período de años. A veces ellos descubrir un sesgo previamente desconocido en la hipótesis. En el caso de esta teoría, tomó casi dos décadas alcanzar una nueva hipótesis. O, como el genetista del Instituto Wellcome Trust Sanger Chris Tyler Smith lo puso a la BBC: “[La teoría de la catástrofe de Toba] fue una idea emocionante cuando se sugirió por primera vez, pero simplemente no realmente ha sido confirmado por los avances posteriores “.
Imagen de listado de C.G. Newhall / Wikicommons
