AmpliarScott Andrews / NASA
El cohete Proton, el principal vehículo de lanzamiento comercial de Rusia, enfrenta una lucha de vida o muerte para seguir siendo un jugador competitivo en El mercado internacional de lanzamiento, dicen fuentes de la industria. El veterano El cohete espacial soviético ha pasado casi un cuarto de siglo como el vehículo de elección para operadores de satélites de comunicaciones todos sobre el mundo. Pero ha caído a casi irrelevancia en solo un cuestión de dos años. Después de alcanzar un pico de 12 lanzamientos en 2010, el Proton ahora está mirando una posibilidad real de volar solo un un par de misiones este año y no entregar un solo comercial carga útil.
�Qué podría causar la dramática caída de la gracia de Proton? Parece como una convergencia de múltiples factores ha creado una tormenta perfecta para el cohete ruso del caballo de batalla.
El protón de 700 toneladas tiene sus raíces en la carrera lunar entre Estados Unidos y la URSS, y el diseño se convirtió en la locomotora de El programa espacial soviético. Luego vino la década de 1990, cuando el ruso La industria de los cohetes se enfrentó al caos de la economía post-soviética transición, combinada con la caída de los precios del petróleo y la reducción Presupuesto militar. Estos factores dejaron el cohete al borde de colapso. Sin embargo, el liderazgo en GKNPTs Khrunichev en Moscú (donde se fabrica Proton) trabajó incansablemente con el nuevo creó la agencia espacial rusa para establecer una posición de liderazgo para Cohetes rusos en el mercado de lanzamiento occidental hipercompetitivo. Junto con numerosos otros proyectos espaciales conjuntos con Occidente, el Proton se convirtió en un gran generador de dinero para la industria espacial rusa al finales de los años noventa.
La primera década del siglo XXI se disparó precios del petróleo, lo que le dio al Kremlin mucho efectivo para invertir en el industria militar y espacial. Irónicamente, fue durante este tiempo que las primeras semillas de problemas para el programa espacial ruso fueron sembrado Descansando en los laureles del legado soviético y los duramente ganados logros de sus predecesores con problemas de liquidez, una serie de los jefes espaciales ineficaces pasaron tiempo llenándose los bolsillos y dando sus amigos y parientes lucrativos, puestos bien remunerados en toda la industria.
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Mientras tanto, la competencia profesional y el control de calidad erosionaron detrás de una deslumbrante fachada de Roskosmos. En el caso de Proton, el la falta de supervisión técnica comenzó a manifestarse en una tasa creciente de fallas, algunas de las cuales se veían notablemente embarazoso. A finales de 2010, un protón se sumergió en el océano. porque demasiado propulsor se había cargado por error en su plataforma superior. En 2013, otro vehículo realizó un salto ardiente segundos mortales después del despegue porque los sensores de control de vuelo estaban clavado en el compartimento del cohete boca abajo.
Factor rogozin
Como los problemas técnicos con Proton y otros rusos los lanzadores se estaban acumulando, el Kremlin estaba adoptando más agresivo políticas antioccidentales en el escenario internacional.
Entra Dmitry “Twitter” Rogozin. El viceprimer ministro fue nombrado en 2011 para supervisar la defensa y el espacio de Rusia industria, y se distinguió con el nacionalista bombástico y mensajes racistas en las redes sociales mucho antes del surgimiento de Trumpismo Durante un período de tensiones entre Estados Unidos y Rusia, Rogozin es famoso aconsejó a la NASA que use un trampolín para enviar a sus astronautas al Estación Espacial Internacional. Este mensaje llegó como la agencia de EE. UU. había estado pagando millones a Moscú para acceder al orbital puesto avanzado: derivado de un acuerdo que los predecesores de Rogozin ganaron con fuerza allá por la década de 1990.
Al final, las escapadas anti-occidentales de Rogozin simbolizaron la riesgo político asociado con el lanzamiento de cargas comerciales desde Rusia.
La tormenta perfecta
En 2017, Proton pasó la primera mitad del año castigada por problemas masivos de control de calidad con sus motores.
El cohete volvió a volar con éxito en junio y se completó cuatro misiones aparentemente impecables desde entonces, pero las tasas de seguro para los vuelos de Proton se dispararon. Eso se comió el precio del cohete ventaja sobre sus principales competidores en el negocio de lanzamiento: Arianespace y la rápida expansión de SpaceX. El costo de transporte de satélites al cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, donde se basa Proton, también se duplicó en los últimos dos años.
El desarrollador del protón también ha tardado en proporcionar Cubierta de carga útil de 5 metros, que se ha convertido en un requisito para hardware de muchos de los clientes de Proton. Desarrollador GKNPTs Khrunichev está trabajando actualmente en varios nuevos sabores de protones. cohetes, incluidos algunos con carenados más anchos, pero originalmente La configuración amplia prometida se cambió varias veces y todavía ser presentado.
Todos estos problemas técnicos, políticos y financieros combinados dejar a GKNPTs Khrunichev profundamente endeudado y desencadenó el éxodo de clientes el año pasado, según los informes, se perdieron hasta cinco acuerdos en la segunda mitad de 2017.
Anti-record de 2018
De varias misiones de protones planificadas para 2018, solo una es Actualmente dedicado al lanzamiento de cargas comerciales extranjeras. En una entrevista el 17 de enero con el diario Izvestiya, Director General en GKNPTs Khrunichev Aleksei Varochko dijo que un par de los satélites de comunicaciones (Eutelsat-5 West B y MEV) serían lanzado en un solo Proton en el verano. Sin embargo, las fuentes familiarizado con el asunto dijo que el montaje de los satélites en la empresa estadounidense Orbital ATK no se completará hasta al menos el cuarto trimestre de 2018 (o, más probablemente, el primer trimestre de 2019). El operador satelital europeo Eutelsat prepago por otros dos Misiones de protones, pero aún tiene que decidir qué y cuándo lanzamiento.
Con la desaparición de sus clientes internacionales, el ruso el gobierno ha tratado de dar al vehículo asediado algo federal cargas útiles, pero también son difíciles de encontrar.
Actualmente, el satélite de comunicaciones Blagovest-12L desarrollado para el Ministerio de Defensa de Rusia está programado para su lanzamiento el Proton el 22 de marzo, por lo que es la única apuesta segura para un vuelo de Proton este año. Otra carga útil militar clasificada también podría volar esto año, aparentemente según sea necesario.
Roskosmos también asignó a Proton para llevar el Elektro-L No. 3 satélite meteorológico y el observatorio de rayos X Spektr-RG, pero ambos Estos fueron diseñados para el cohete Zenit más pequeño. Lanzándolos en El protón esencialmente desperdicia la capacidad de elevación del cohete, así como tiempo y dinero necesarios para la reconfiguración de ambas naves espaciales. Como resultado, Spektr-RG ya no tiene una posibilidad real de volar esto año; Elektro-L está programado para su lanzamiento en octubre, pero eso también podría deslizarse en 2019.
La única otra carga útil rusa en el manifiesto de 2018 que sería Realmente necesito Proton es el módulo Nauka MLM de 20 toneladas, con su lanzamiento a la Estación Espacial Internacional oficialmente programada para diciembre. “Oficialmente” es la palabra clave, porque los expertos involucrados en el proyecto dice que la fecha de lanzamiento había sido elegida para política propósitos para mantener la misión en 2018 y que esta fecha límite será Muy difícil de cumplir.
Todo esto significa que después de 53 años de servicio, el venerable El cohete de protones podría establecer un récord en 2018 volando solo un Un par de misiones. Y, por primera vez desde su entrada en el mercado mundial al final de la Guerra Fría, puede que no traiga dinero a su desarrollador con problemas de liquidez.
Anatoly Zak es el editor de RussianSpaceWeb.com y el autor de Rusia en el espacio, el pasado explicado, el futuro Explorado
