A medida que Stratolaunch Systems Corp. ha lanzado su supermasivo aviones salieron del hangar durante el año pasado y realizaron algunos pruebas basadas en tierra, ha habido una gran pregunta sin respuesta: qué Cuál es el propósito de construir el avión más grande del mundo?
Sí, la compañía había firmado un acuerdo con Orbital ATK, una compañía con sede en Dulles, Virginia, para que sus aviones sirvan como primera etapa para lanzar cohetes Pegasus XL desde el aire. Pero estos son cohetes relativamente pequeños, con un diámetro de solo 1.27 metros, en comparación con la envergadura de 117 metros del Stratolaunch aeronave y capaz de arrojar menos de media tonelada a la Tierra baja orbit. Esto es un poco como usar un cohete Falcon Heavy para lanzar un pocos cubesats en el espacio.
Finalmente podemos tener algunas pistas. Como parte de su próximo libro The Space Barons, Christian Davenport del Washington Post consiguió El fundador de Stratolaunch, Paul Allen, hablará sobre sus ambiciones para El avión gigante. Y resulta que Allen, cofundador de Microsoft quiere lanzar un transbordador espacial reutilizable a la órbita.
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Internamente, la compañía llama a la propuesta del transbordador “Black Ice”. En una entrevista, Allen le dijo a Davenport: “Me encantaría vernos tener un sistema reutilizable completo y tener semanalmente, si no más a menudo, operaciones repetibles al estilo de aeropuerto “.
Allen aparentemente ofreció pocos detalles técnicos, pero explicó que el avión espacial tendría aproximadamente el mismo tamaño que el espacio de la NASA lanzadera, que tenía una envergadura de 24 metros. Debido al Stratolaunch movilidad de los aviones, el transbordador podría ser lanzado virtualmente en cualquier parte del mundo donde el gran avión podría despegar. Y el sistema sería completamente reutilizable, con el avión sirviendo como la primera etapa y el plano espacial solo necesitan ser reabastecido de combustible.
Inicialmente, el avión espacial podría volar a la Internacional Estación espacial (aunque esta instalación puede desaparecer al final de 2025) o llevar satélites en órbita. Eventualmente podría convertirse capaz de transportar personas, aunque no hay planes inmediatos para eso.
Stratolaunch tampoco tiene planes inmediatos para desarrollar el “Negro Ice “. Construir un nuevo avión espacial desde cero probablemente requiera varios años y cientos de millones, si no miles de millones de dólares, y no está claro si Allen está comprometido para financiar tal iniciativa. Por ahora, Stratolaunch quiere hacer Seguro que su enorme avión puede volar. Un primer vuelo de prueba podría tal vez venga en 2019.
