Ampliar ESO / M. Kornmesser
La búsqueda de vida extraterrestre es bastante sinónimo de La búsqueda de la vida tal como la conocemos. Simplemente no somos eso imaginativo: cuando buscamos otros planetas que puedan albergar vida, nosotros no sé qué buscar, exactamente, si no es que las condiciones de la Tierra. Todo lo que sabemos sobre la vida proviene de la vida en la Tierra.
Pero las condiciones que claramente favorecen la vida aquí: agua líquida, oxígeno superficial, ozono en la estratosfera, posiblemente un imán campo: no necesariamente son requisitos previos para su desarrollo en otra parte. Por el contrario, su presencia no garantiza la vida, ya sea. Entonces, ¿qué podemos buscar que sea una indicación de la vida?
Salta a los enanos
La mayoría (alrededor del setenta por ciento) de las estrellas en nuestra galaxia son M estrellas enanas, y muchas de ellas tienen planetas asociados. La búsqueda porque las señales de vida se han centrado principalmente en estos planetas, principalmente porque hay muchos de ellos Sin embargo, los entornos no Parece ser especialmente acogedor. Debido a que las estrellas enanas M son tenues, el Las zonas hospitalarias a su alrededor están muy cerca de la estrella. Como un Como resultado, los planetas se atascan en un bloqueo gravitacional: su período orbital y su período de rotación son los mismos. Esto significa que (al igual que nuestra luna siempre nos enfrenta) estos planetas siempre tienen el mismo hemisferio frente a su sol.
Además de la luz, este lado del día perpetuo está constantemente bombardeado con rayos X y radiación ultravioleta extrema, y el Todo el planeta está sujeto a las fuerzas que impulsarían su atmósfera. �Podría la vida prosperar, o incluso tener un punto de apoyo, en este tipo de ambiente? “Las consecuencias evolutivas a largo plazo de tales condiciones son temas de debate activo “, escribe astronomía PhD candidato Paul Dalba en una reciente pieza de Perspectiva en Nature Astronomía.
En lugar de buscar vida entre los muchos planetas del tamaño de la Tierra orbitando enanos M, Dalba sugiere que miremos los planetas del tamaño de la Tierra orbitando estrellas similares al Sol (tipo G). Solo hay alrededor del 10 por ciento como muchos de estos, pero él piensa que podrían ser mejores apuestas. Y en lugar de buscar condiciones que puedan soportar la vida, Dalba sugiere buscar firmas biológicas. Específicamente, los iones atómicos de O + en a unos 300 km de altura.
Las atmósferas de la Tierra y otros planetas contienen gas neutro. moléculas, pero también los iones y electrones libres que resultan cuando Estos gases neutros absorben fotones del Sol. Muchos de esos iones acumularse en (¡sorpresa!) la ionosfera. La ionosfera de la Tierra, y crucialmente, dentro del Sistema Solar, solo la ionosfera de la Tierra tiene estos iones atómicos de O +. Como muchos de ellos. Ellos cuentan para más del 90 por ciento de las especies iónicas allá arriba.
Oxigeno y vida
Al igual que la Tierra, Venus y Marte son pequeños planetas rocosos; ellos tienen atmósferas permanentes como la Tierra, y sus atmósferas están expuestas a la misma radiación solar que la de la Tierra. Datos de la Venus pionera Orbiter y la sonda de descenso vikingo en Marte muestran que tienen ionosferas muy similares entre sí, que no contienen muchas iones atómicos de O +. Sepa qué más son Venus y Marte �desaparecido? Fotosíntesis.
La afirmación de Dalba es que la fotosíntesis en la superficie de un planeta, que genera un exceso de oxígeno molecular, es lo único que pueden explicar estos iones atómicos de O + en el planeta ionosfera. La mera existencia de la vida arroja la atmósfera de un planeta. fuera de balance químico. O + sería un biomarcador limpio porque no se requiere un corte numérico, solo el dominio de O + entre las especies iónicas en la parte superior la atmósfera indicaría “actividad biológica global próspera” en El planeta de abajo.
Dalba afirma que Venus y Marte actúan como controles negativos, demostrando que los planetas como la Tierra pero que carecen de vida no tienen esta capa de O +. Algunos pueden pensar que la continua volcánica la actividad en la superficie también podría generar suficiente oxígeno, pero Dalba no lo hace. La química que involucra agua y luz UV también puede liberar oxígeno Pero la cantidad de agua en la Tierra es insuficiente para cuenta el contenido de oxígeno requerido, por lo que piensa que el la presencia de agua en otros planetas no produciría suficiente oxígeno allí tampoco.
Por desgracia, en este punto todavía no tenemos la tecnología para evaluar la ionosfera de exoplanetas para tal biosignatura. Dalbaconcluye su artículo con una súplica al “control remoto óptico y de radio comunidades de detección “para comenzar a inventar los detectores que podría estar a la altura de la tarea.
Nature Astronomy, 2018. DOI: 10.1038 / s41550-017-0375-y (Acerca de DOIs).
