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Hace tres mil años, las densas selvas tropicales cubiertas de vegetación antigua La mayor parte de África central. Pero hace unos 2.600 años, un evento que los ecologistas llaman que ocurrió la crisis de la selva tropical del Holoceno tardío, y los bosques de repente dieron paso a sabanas salpicadas de islas de arboles Seiscientos años después, los bosques volvieron a crecer casi como tan rápido como habían desaparecido.
Pero durante los últimos 20 años, los paleoecólogos han debatido qué causó la crisis de la selva tropical. La mayoría pensó que la región el clima cambió, trayendo menos lluvia anual o más seco temporada con un monzón corto pero intenso. Ese cambio climático, muchos los paleoecólogos argumentan, devastaron las selvas tropicales de África central pero creó condiciones perfectas para las sabanas. Pero un nuevo estudio propone que los humanos pueden haber sido los culpables.
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Una cuestión de tiempo
Alrededor de la época de la crisis de la selva tropical, los agricultores del norte África comenzó a migrar hacia el sur, trayendo consigo un avance cultivo de mijo perla, herrajes y aceite de palma cosecha, todo lo cual afecta el paisaje. Aquellos los agricultores del norte hablaban lenguas bantú, que todavía son habladas por Alrededor de 300 millones de personas en África hoy.
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La versión actualmente aceptada entre los paleoecólogos es que El calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar en el Golfo de Guinea causó una cambio en el ciclo de los monzones de la región, que conduce a un secado más largo y seco temporada, por lo que la gente emigró al sur para cultivar mijo al aire libre pastizales Pero el paleoecólogo de la Universidad de Potsdam, Yannick Garcin y sus colegas, que acaban de publicar un nuevo estudio sobre Rainforest Crisis, argumenta que sucedió al revés: la gente se mudó al sur hacia la selva y despejó la tierra para plantar mijo. Y cuando su población se estrelló 600 años después, el la selva tropical se recuperó.
La mayor parte del debate depende de si esos granjeros de mijo se movieron sur durante la crisis de la selva tropical o antes y sobre si hay evidencia del cambio climático al mismo tiempo. Y entre Paleoecólogos y arqueólogos, el debate se está calentando. Si no eres paleoecólogo, todo el debate puede parecer un poco esotérico, pero es un gran ejemplo del proceso científico en trabajo, con ambas partes presentando sus propios conjuntos de evidencia y debate sobre cuál es el más preciso y cuya interpretación se ajusta mejor los datos.
Datos de duelo
El paleoarqueólogo Jean Maley y sus colegas publicaron un artículo en octubre de 2017 en el que abogaron por el clima hipótesis, citando capas de sedimentos encontradas en lagos en Ghana, Gabón, y el Congo. Estos muestran evidencia de mayor erosión alrededor Hace 2.650 años, presumiblemente gracias a lluvias monzónicas más intensas. Eso se alinea bien con la otra evidencia del clima. cambio.
Y un estudio anterior tomó muestras de polen de los sedimentos en el fondo del lago Victoria, que mostró que el nivel del agua 2.200 hace años era mucho más bajo de lo que es hoy y esa sabana tenía asumido el control de tierras anteriormente sombreadas por las copas de los bosques lluviosos.
Por otro lado, Garcin y sus colegas recientemente tomaron un núcleo de sedimento del lago Barombi en Camerún. Los 12 metros de largo un cilindro de lodo contenía 10.500 años de sedimentos acumulados capas, que contenían trozos microscópicos de material llamado planta ceras Las plantas secretan mezclas cerosas de lípidos para proteger sus células externas, y estas ceras pueden durar miles de años en suelo. Convenientemente para los paleoecólogos, registran qué proporción de isótopos de hidrógeno que la planta obtuvo del agua, así como también cómo planta manejada de carbono.
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Las plantas leñosas como los árboles y arbustos obtienen carbono de manera diferente de los pastos, por lo que sus ceras de plantas terminan con diferentes proporciones de El isótopo estable carbono-13. Antes de hace 2.600 años, la planta las ceras en el lago Barombi parecían ser principalmente de árboles y arbustos, exactamente lo que esperarías en una próspera selva tropical. Pero dentro de un siglo, las proporciones de carbono-13 en las ceras de plantas que se lavan en el lago Barombi comenzó a parecerse mucho más a los pastizales que a los bosques, lo que coincidió con los datos de polen de otros estudios. Después de unos 600 años, sin embargo, la firma de carbono-14 de los bosques reemplazó el pastizales
�Crisis o causa?
Esos hallazgos confirmaron más o menos lo que estudia el polen. tenía que decir sobre el momento de la crisis de la selva tropical, pero no decir algo sobre lo que causó el evento. Pero la proporción de hidrógeno Los isótopos en las ceras vegetales pueden revelar información sobre el clima. porque, en una escala de décadas, esas relaciones generalmente se alinean con precipitación media anual. En el núcleo de sedimentos del lago Barombi, eso la evidencia apuntó a un secado prolongado y gradual de 7,000 a 2,000 hace años, pero no parecía haber un cambio climático repentino cerca del comienzo de la crisis de la selva tropical. De hecho, de acuerdo con los datos del lago Barombi, el área estaba realmente más húmeda durante el La crisis de la selva tropical de lo que es ahora, y hoy todavía es mayormente cubierto de selva tropical.
Pequeñas conchas preservadas en núcleos de sedimentos del Golfo de Guinea no contenía ninguna evidencia de un cambio en la temperatura de la superficie del mar, según Garcin y sus colegas.
Pero cuando examinaron una base de datos de 460 sitios arqueológicos de toda la región, encontraron que muy pocos sitios habían sido data de hace más de 4000 años. La actividad humana parece tener comenzó a recuperarse en la región alrededor de entonces, y realmente explotó hace unos 2.600 años. Garcin y sus colegas dicen eso es evidencia de un importante aumento de la población alrededor del comienzo de la crisis de la selva tropical.
Afirman que este estudio es una clara evidencia de que las personas, no clima, causó la crisis del bosque lluvioso del Holoceno tardío. Pero no Todos están convencidos. Maley le dijo a Ars Technica que la mayoría argumento importante contra la hipótesis de culpar a los humanos y en a favor de un cambio en el clima es la escala geográfica pura de la Crisis de la selva tropical: ocurrió casi al mismo tiempo desde Ecuador al sur del Sahara. Los humanos, por otro lado, no migrar hacia el sur a las selvas tropicales de África central con el mismo tipo de sincronización.
En otras palabras, el debate sobre lo que sucedió a central Las selvas tropicales del Holoceno tardío de África están lejos de asentarse.
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Ciencia en progreso
Los paleoecólogos, arqueólogos e incluso lingüistas todavía están sopesar con nuevas líneas de evidencia, y es probable que sea algo tiempo antes de que lleguen a un consenso. Parte de la incertidumbre es debida a la resolución limitada de los métodos de datación, ya sea datación por radiocarbono o recuento de capas en un núcleo de sedimento.
Por ejemplo, parte de la evidencia de la hipótesis climática proviene del polen y las diatomeas del fondo del cercano lago Ossa. Pero Garcin y sus colegas afirman que, debido al carbono envejecido en el sedimento en sí, hay una incertidumbre de 400 años en las citas Esas capas. Y en los datos de Garcin, aparece la crisis de la selva tropical haber comenzado en el lago Barombi unos 200 años antes que Bantu sitios agrícolas comenzaron a aparecer en la región.
“Respondemos que estamos al límite de la precisión de la método de datación utilizado para resolver un retraso tan pequeño “, dijo Garcin,” y Dado que el lago Barombi está en el extremo norte de África Central, puede haber sido testigo primero de esos impactos humanos en comparación con el resto de toda la región “.
Una cosa en la que los científicos de todos los lados están de acuerdo es que es importante entender la causa de eventos pasados como este, porque reconstruir eventos climáticos pasados puede ayudar a predecir cómo los humanos, El clima y los ecosistemas vulnerables podrían interactuar en el futuro. Y de alguna manera, la crisis de la selva tropical es una historia alentadora, porque significa que la selva tropical puede recuperarse de deforestación.
“Los ecosistemas de la selva tropical son muy sensibles a las perturbaciones pero también resistente “, dijo Garcin.
PNAS, 2018. DOI: 10.1073 / pnas.1715336115 (Acerca de los DOI).
