La caza de las antiguas granjas perdidas del norte America

En Ash Cave en Ohio, los arqueólogos descubrieron un enorme alijo de semillas de cultivos perdidos, incluido el pie de gallina nativo domesticado (similar a la quinua). Estas semillas estaban tan lejos de sus hábitats silvestres que claramente habían sido domesticadasAmpliar / En Ash Cave en Ohio, los arqueólogos descubrieron un enorme reserva de semillas de cultivos perdidos, incluidos los domesticados Pie de ganso nativo (similar a la quinua). Estas semillas estaban muy lejos de sus hábitats salvajes que claramente habían sido domesticados. Mueller

Los aventureros y los arqueólogos han pasado siglos buscando por ciudades perdidas en las Américas. Pero durante la última década, han comenzó a encontrar algo más: granjas perdidas.

Hace más de 2.000 años en América del Norte, los pueblos indígenas plantas domesticadas que ahora son parte de nuestra dieta diaria, como como calabazas y girasoles. Pero también criaron cultivos que tienen Desde que regresó a la naturaleza. Estos incluyen knotweed erecto (no debe ser confundido con su primo invasivo, knotweed asiático), pie de ganso, pequeña cebada, pantano anciano y hierba de mayo. No hemos perdido simplemente un pocas variedades de plantas: una cocina completa con sus propios tipos de sabores y los productos horneados simplemente han desaparecido.

Al estudiar los cultivos perdidos, los arqueólogos aprenden sobre la vida cotidiana. en la antigua cultura de los bosques de las Américas, incluyendo cómo la gente comió plantas que hoy llamamos malezas. Pero estas plantas también danos una ventana en las redes sociales. Los científicos pueden rastrear el propagación de semillas cultivadas de un pequeño asentamiento al siguiente en la vasta región que algún día se conocería como los Estados Unidos. Esto revela qué grupos estaban conectados culturalmente y cómo formó alianzas a través de la alimentación y la agricultura.

Here you can see some of the lost crops of North America: a) pie de ganso (Chenopodium berlandieri);  b) sésamo / helder marte (Iva  annua);  c) pequeña cebada (Hordeum pusillum);  d) erección de nudos  (Polygonum erectum);  e) maygrass (Phalaris caroliniana)Agrandar / Aquí puede ver algunos de los cultivos perdidos de América del Norte: a) goosefoot (Chenopodium berlandieri); b) sumpweed/mars helder (Ivaannua); c) little barley (Hordeum pusillum); d) erect knotweed(Polygonum erectum); e) Maygrass (Phalaris caroliniana) Natalie Mueller es arqueobotánico en la Universidad de Cornell y ha pasado años en busca de la hierba nudosa en todo el sur de los Estados Unidos y hasta Ohio e Illinois. Ella llama a su búsqueda la “Encuesta de cultivos perdidos” y admite alegremente que sus miembros consisten en ella y “quien sea Puedo arrastrarme “. Ha publicado documentos sobre su trabajo en Nature, pero también hila hilos sobre su verano caliente e infestado de insectos expediciones por granjas perdidas en su blog. Allí, fotografías de la plantas silvestres raras se entremezclan con reflexiones humorísticas sobre manjares locales contemporáneos como los pepinillos.

Originaria de las Américas, la alga espinosa erecta crece en la inundación húmeda zonas cercanas a los ríos. Es una planta tallosa con hojas en forma de cuchara, y produce aquenios, o frutas con cáscaras muy duras para proteger sus ricas semillas con almidón. Aunque rara vez hoy, la planta era común suficiente hace 2.000 años que los indígenas estadounidenses lo recogieron las orillas de los ríos y lo trajeron con ellos a las tierras altas para cultivo. Los arqueólogos han encontrado escondites de semillas de knotweed enterrado en cuevas, claramente almacenado para un uso posterior que nunca llegó. Y, en los restos de antiguos incendios, han encontrado quemados erectos frutas de knotweed, reventadas como el maíz.

Mueller le dijo a Ars Technica que era probable que la espinilla erecta domesticado en pequeñas granjas en el frente occidental de la Apalaches. Hay claras diferencias entre él y su salvaje. primos. Después de años de comparar las semillas antiguas con las silvestres tipos, Mueller ha encontrado dos signos inconfundibles de domesticación: frutas más grandes y pieles de frutas más delgadas. Vemos un patrón similar en otras plantas domesticadas como el maíz, cuya versión silvestre con diminutas las semillas son casi irreconocibles para las personas que mastican jugosas, Granos grandes de la planta domesticada.

Obviamente, las semillas más grandes harían que el knotweed erecto fuera mejor fuente de alimento, por lo que los agricultores seleccionaron para eso. Y la piel más delgada significa que las plantas pueden germinar más rápidamente. Sus primos salvajes evolucionado para producir frutas lo suficientemente resistentes como para soportar las inundaciones de los ríos y condiciones inhóspitas por más de un año antes de brotar. Pero la granja la vida es cómoda para las plantas, por lo que estas defensas no fueron necesarias para su supervivencia bajo cuidado humano.

Aún así, incluso los frutos domesticados de la algarroba erecta tienen pieles tan resistentes que Mueller no ha podido descifrarlas usando Las herramientas de piedra típicas de la era de los bosques. Trabajando con un equipo en Cornell, ella ha estado tratando de hacer ingeniería inversa de cómo podrían tener ha sido comido

“El pelaje de la fruta es muy duro, y hubiera sido necesario para romperlo “, reflexionó. “Es como el trigo sarraceno: los brotes son nutritivos Así que tal vez se comieron la versión germinada “.

En cuanto a si los primeros estadounidenses comieron espino amarillo como palomitas de maíz, ella estaba menos segura. “La única forma de preservarlo es quemándolo, así que [los restos que encontramos] podrían haber sido accidentes mientras cocinaba. Podría haber sido para secar. ”Pero sí, la gente de hace mucho tiempo podría he comido popweed.

Otra posibilidad es que las semillas se remojaron en cal antes siendo convertida en una papilla estilo hogareño. Los antiguos estadounidenses utilizan lima —la sustancia química, no la fruta— para ablandar las cáscaras del maíz antes de cocinarlo, en una técnica llamada nixtamalización. Es muy probablemente los pueblos de los bosques utilizaron esta forma prehistórica de cnary ciencia en otras plantas, también. Entonces, las personas de hace 2.000 años pueden tener estado comiendo una rica papilla de knotweed.

Mueller actualmente está cultivando su propia espinilla erecta para probar varias formas de preparación, pero ella no está lista para entrar La cocina todavía. “Estoy tratando de ser un buen agricultor y poner mis semillas primero “, dijo. “En cinco años de búsqueda, solo encontré Siete poblaciones de esta planta. Quiero conservar las semillas como todo lo que puedo “. Ella va a acumular una gran cantidad de semillas antes de desperdiciarlos en la cena.

Una historia de civilización en la alimentación.

Porque los pueblos antiguos de América del Norte construyeron principalmente con materiales perecederos, rastros de sus granjas son todo lo que nos queda de sus civilizaciones Con algunas excepciones, no se fueron pirámides monumentales detrás o extensas plazas. Pero su habilidad domesticar plantas es tanto un testimonio de su cultura sofisticación como cualquier templo de piedra.

En un artículo reciente para el Journal of Anthropological Arqueología, Mueller describe encontrar el primer ejemplo conocido de knotweed erecto domesticado en un sitio llamado Walker-Noe en Kentucky central. Lo encontró principalmente por accidente. Ella había asumido, basado en estudios previos, ese knotweed fue domesticado en Illinois, posiblemente hace unos 1.200 años. Pero luego habló con un Conservador del museo de Kentucky que le habló de una misteriosa tumba de la cultura Hopewell de 2.000 años de antigüedad, que se encuentra rellena de semillas.

Al examinar las semillas, Mueller las identificó como domesticadas. nudosos erectos. Este hallazgo hace que la domesticación de la planta sea más o menos un milenio más viejo de lo que se pensaba. Pero dado que estos las frutas probablemente vinieron después de generaciones de cría de granjeros, insinúa una fecha mucho más antigua.

The top two rows are wild erect knotweed. La planta silvestre produce  dos tipos de aquenio, también llamado fruto: a la izquierda hay una forma,  con una piel gruesa y arrugada;  a la derecha hay una fruta con más suave,  piel más delgada  La tensión domesticada en la fila inferior, reventada y  sin reventar: se asemejan a la forma suave de la fruta silvestre.  Notarás  También que es generalmente más grande.  Mueller carbonizado experimentalmente  la fruta silvestre para ver cómo su forma reventada coincidiría con la reventada  domesticate.Agrandar / Las dos filas superiores son knotweed erecto salvaje. The wild plant producestwo kinds of achene, also called fruit: on the left is one form,with a thick, wrinkled skin; on the right is a fruit with smoother,thinner skin. The domesticated strain in the bottom row—popped andunpopped—resemble the smooth form of the wild frueso. You’ll noticealso that it’s generally bigger. Mueller experimentally carbonizedthe wild fruit to see how its popped form would match the poppeddomesticada Natalie Mueller

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Mueller cree que Hopewell compartió sus semillas a lo largo muchas comunidades donde la gente cuidaba granjas a lo largo de la madeja de ríos que conectan el sur de Estados Unidos con el medio oeste. Pero También parece probable que el knotweed erecto fue domesticado al menos dos veces: una vez en la región de Kentucky donde encontró su muestra, y una vez aproximadamente mil años después en Illinois cuando el gran la ciudad piramidal de Cahokia se encontraba en el centro del Mississippian cultura.

Muchos de estos primeros agricultores parecen haber contado cultivos entre sus mejores creaciones Los cultivos eran bienes comerciales valorados y compartidos con aliados de la misma manera joyas, puntas de proyectil y finos cerámica fueron. Y, por supuesto, fueron colocados en tumbas junto a otros artículos funerarios preciosos. La agricultura era una ciencia y clave para supervivencia, pero también era un arte. La comida y el banquete fueron fundamentales para culturas indígenas en las Américas, tal como debían civilizaciones en Europa y Asia. Sirviendo a los huéspedes una comida deliciosa con muchos tipos de granos, panes y aceites habría sido un fuente de orgullo y placer.

Perder un cultivo

A beautiful sample of wild erect knotweed, found in Kentucky along the Red River.Agrandar / Una hermosa muestra de knotweed erecto salvaje, encontrado en Kentucky a lo largo del río Rojo. Natalie Mueller Quizás la parte más extraña de esta historia es el hecho de que la gente simplemente dejó de cultivarse muchos cultivos que fueron centrales en sus dietas. Imagina lo que haría pasar si decidimos abandonar el trigo al desierto. Repentinamente, no habría más baguettes y pastas, sin mencionar los pasteles. Claro, podríamos hacer deliciosos panes de maíz y sabrosos fideos de arroz o frijoles. Pero para muchos de nosotros, se sentiría como un Increíble pérdida de un alimento básico reconfortante. Sin duda, así es como La pérdida de knotweed también se sintió en los aborígenes estadounidenses.

Es probable que el Complejo Agrícola del Este (EAC) —a término general para las cosechas perdidas de América del Norte, desapareció despacio. Aunque no podemos estar seguros de qué provocó su declive, Mueller piensa que puede haber sufrido su primer golpe de uno de los más Cultivos populares en las Américas: maíz, que llegó al norte de México Hace aproximadamente un milenio.

“El maíz es una cosecha increíble”, dijo Mueller. “Por todo el mundo, cuando llega, la gente abandona sus viejos cultivos y comienza a crecer it. Es productivo y tiene mucha azúcar, por lo que te da rápido energía “. Para cuando Cahokia estaba en su apogeo en los años 1000, el maíz ya estaba recortando cultivos como la hierba de nudos erecta.

Pero la sentencia de muerte para la espinilla erecta probablemente vino de Europa. Los arqueólogos no encuentran más ejemplos de erección domesticada knotweed después de que los colonos comenzaron a colonizar las Américas en la década de 1400, destruyendo civilizaciones locales a medida que avanzaban. “Había mucho desplazamiento, enfermedad y guerra en los próximos doscientos años que se perdió mucho conocimiento ”, explicó Mueller.

Aún así, se puede aprender mucho de los cultivos perdidos de Estados Unidos, y es no solo para encontrar la próxima quinua para nerds de alimentos saludables. Mueller ha estado trabajando con el antropólogo del Instituto Smithsonian Logan Kistler para secuenciar los genomas de los domésticos perdidos. Él es fascinado por cuántos de estos cultivos pasaron por un ciclo completo de domesticación y relanzamiento en los últimos miles de años. La mayoría de las plantas que comemos, desde trigo y cebada hasta dátiles y frijoles, fueron domesticados hace más de 10,000 años y nunca volvieron. El EAC ofrece una visión sin precedentes de lo que les sucede a las plantas. cuando los convertimos en cultivos alimenticios. Y estos eventos de domesticación son lo suficientemente recientes como para que podamos obtener un buen material genómico de muestras

Archaeo-botanist Natalie Mueller with the first clump of wild erect knotweed she ever found.Agrandar / Archaeo-botánica Natalie Mueller con el primer grupo de salvajes nudosa erecta que alguna vez encontró. Natalie Mueller

Tenemos una idea bastante clara de cómo la domesticación afecta a los animales. especies a lo largo del tiempo. Cerdos, caballos, perros e incluso humanos domesticados han sufrido cambios físicos, a menudo descritos como “Paedomorfosis”, que significa retener las características del cuerpo infantil (caras más suaves, cuerpos más pequeños) durante toda la vida. Pero solo somos empezando a entender la domesticación de la planta. “Estos cultivos tienen un buen registro arqueológico que está bien conservado “, dijo Kistler. “Nos da la oportunidad de estudiar la domesticación en tiempo real, con un buen registro de lo que se interpone entre lo salvaje y lo doméstico variedades “.

El EAC también es emocionante para Kistler porque representa un grupo diverso de plantas. Hasta hace poco, los arqueobotánicos miraban principalmente en plantas domésticas que emergen en la Media Luna Fértil durante Hace 10,000 años durante el Neolítico, pero estos son solo pastos y legumbres. En América, Kistler explicó: “Tenemos cinco buenas especies domesticadas. Son taxonómicamente extremadamente diversos. y aun así se cultiva en los mismos campos y se cosecha al mismo tiempo. Eso construye un poco de control para mirar múltiples especies.”

Una vez que haya podido secuenciar estos cultivos, podemos comenzar a ver Patrones de domesticación comunes entre especies de plantas. Probablemente ellos ser cosas como la germinación rápida y el tamaño de fruta más grande, pero podemos encuentra algunas sorpresas también.

Para Mueller, la búsqueda de algarrobo erecto no se trata solo de Comprender los mecanismos de domesticación. También se trata llegando a un acuerdo con todo lo que hemos perdido.

“Quiero identificar tantas poblaciones de estas especies como posible antes de que se extingan, porque todos están amenazados ” ella dijo. Ella aprendió sobre cómo los antiguos estadounidenses se encontraron estas plantas y cómo las incorporaron a sus vidas. Pero ella también aprendió sobre cuánto sigue siendo el paisaje estadounidense cambiando.

“Estuve fuera de octubre a noviembre, conduciendo buscando poblaciones de estas plantas. En parte se basa en registros de botánicos que se remontan al menos 100 años “. A veces las plantas son todavía creciendo donde estaban hace un siglo, dijo, pero a veces no lo son.

“Te das cuenta de cuánto ha cambiado la tierra incluso en 100 años” Mueller reflexionó. “Hay muy pocos lugares para especies nativas para crecer.”

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