Hallazgo fósil de Arabia Saudita pone el dedo en el historia de dispersión humana

Ampliar / proyecto palaeodeserts, hueso humano, falange.Ian Cartwright

El paleontólogo Iyad Zalmout, del Servicio Geológico de Arabia Saudita, fue caminando por el sitio de excavación de Al-Wusta en 2016 cuando vio un pequeño hueso que se erosiona de una capa de sedimento. Los 87,000 años de edad el fósil resultó ser una falange intermedia humana: el medio sección de su dedo, de lo que probablemente era un dedo medio. Sus El primer fósil humano fechado directamente que se ha encontrado hasta ahora fuera de África o el Levante, y los arqueólogos dicen que es evidencia que una vez que los humanos se aventuraron más allá de África, se extendieron más y más rápido de lo que se pensaba anteriormente.

Una Arabia verde

Según la datación de la serie de uranio, el fósil está entre 85.1 y 90.1 mil años de antigüedad. En ese momento, el desierto de Nefud no estaba el mar de arena de 40,000 millas cuadradas que ahora se extiende a través del Península Arábiga del Norte. Hace unos 84,000 años, un cambio en el El clima trajo fuertes monzones de verano a Arabia. Residencia en evidencia de capas de sedimentos en el sitio y cientos de animales huesos, Al-Wusta era la orilla de un lago poco profundo, uno de cientos en un árido prado del Pleistoceno. El antílope africano pastaba aquí, y los hipopótamos se revolcaban en las aguas fangosas del lago. Y el sitio fue hogar de unas pocas docenas de cazadores-recolectores, según Oxford El arqueólogo universitario Huw Groucutt, quien dirigió el trabajo de campo. en el sitio.

Las personas que vivieron aquí hace 87,000 años vivieron en un lugar bastante paisaje densamente poblado para los estándares de finales Pleistoceno. Groucutt y sus colegas han identificado varios otros lagos antiguos en el transcurso de una década de estudio y excavación en la región, y muchos de ellos tienen su propia piedra ensamblajes de herramientas, una señal de que varias bandas de cazadores-recolectores deambulaban el paisaje salpicado de lago más o menos al mismo tiempo. Pero Al-Wusta es el primer sitio donde los arqueólogos han encontrado restos reales de esos primeros colonos.

Un equipo de antropólogos biológicos en la Universidad de Cambridge. tomó tomografías computarizadas del hueso y comparó su forma, dimensiones y proporciones al mismo hueso en otros homínidos, primates no humanos, y humanos primitivos y modernos (si quieres comparar Al-Wusta hueso a su propio dedo, tenía 32.3 mm de largo y 8.5 mm de ancho en eje medio). Los dedos humanos son mucho más largos y más delgados que los de los neandertales y ni siquiera cerca de ninguno de los no humanos primates en el grupo de comparación.

El equipo prácticamente ha descartado las pruebas de ADN; desde el hueso se ha mineralizado por completo, es muy poco probable que haya ADN restante. Y el fósil no revela mucho sobre el individuo más allá del hecho de que probablemente eran adultos. Un hueso del dedo no es mucho para seguir si quieres la historia de la vida de una persona, después de todo, pero la falange ofrece un detalle interesante: este antiguo humano hizo mucho trabajo duro con sus manos. El hueso del dedo luce un bulto óseo llamado entesofito, que se forma como respuesta al estrés físico repetido donde ligamentos o tendones adjuntar al hueso.

“Podemos especular que podría ser algo de, incluso, como, haciendo herramientas de piedra del sitio “, dijo el arqueólogo Michael Petraglia del En stituto Max Planck para la Ciencia de los Humanos Historia, el autor principal del estudio, “aunque no hay manera para estar seguro.”

Agrandar / El entesófito está marcado con una “C” en las fotos y la tomografía computarizada images.

Los humanos se propagan más rápido, más allá de lo pensado

La sabiduría convencional entre los paleoantropólogos es que Homo Sapiens se había aventurado hacia el norte a lo largo del borde oriental de la Mediterráneo a Israel hace 120,000 años, donde vivían un poco pero finalmente se extinguió y fueron reemplazados por Neandertales Luego, hace unos 65,000 años, los humanos hicieron un gran migración rápida fuera de África, a través del Levante, y hacia Eurasia, donde se encontraron con los neandertales que ya vivían allí (alerta de spoiler: esta vez no fue tan bueno para los neandertales) alrededor).

Ese modelo se basa en una combinación de evidencia fósil de sitios como Qafzeh y Skhul Cave en Israel y ADN mitocondrial estudios que vinculan a la mayoría de las poblaciones no africanas con el grupo que dejó ese continente hace 65,000 años. Pero los estudios genéticos en el Los últimos años, utilizando genomas completos y ADN antiguo, están comenzando para pintar un cuadro más complejo. Mientras tanto, arqueológicos recientes hallazgos en India, Sumatra y China han ofrecido indicios de que los humanos pueden haber llegado hasta el este de Asia tan pronto como Hace 80,000 años.

Esos hallazgos siguen siendo objeto de debate entre paleoantropólogos. En algunos de los sitios, los fósiles no han ha sido fechado directamente; en cambio, sus edades estimadas provienen de las citas los sedimentos alrededor o por encima de ellos. En otros, no está claro que Los fósiles son Homo sapiens y no otra especie de homínidos. Inen algunos casos, no hay fósiles, solo herramientas de piedra sin prueba clara de las manos de quién las formaron.

Estos sitios ofrecen pistas sobre una dispersión humana anterior y más amplia en el mundo, pero nada que pudieras identificar, si perdonarás el juego de palabras. En Al-Wusta, los arqueólogos tienen para primera vez que un fósil que afirman es definitivamente Homo sapiens, datada directamente entre 85 y 90 mil años atrás. Eso pone a los humanos modernos en el medio de la península arábiga después de sus primeros años presencia en el Levante y unos 7,000 años antes de la primera sugerencia de su presencia en el este de Asia.

“Así que en realidad todo encaja muy bien, con Al-Wusta ser un representante temprano de un proceso mucho más amplio “, dijo Groucutt

La imagen que ha surgido en los últimos años en sitios de Kenia a Sumatra es que los humanos se dispersaron antes y más que antropólogos previamente sospechados. Estudios genéticos recientes sugieren que el Homo sapiens surgió por primera vez en África 260,000 a Hace 350,000 años, no hace 220,000 años como se pensaba anteriormente. Los fósiles de la cueva Misliya en Israel retrasan la fecha del ser humano llegada al Levante hace 177,000 años, mucho antes de 130,000 años sugeridos por los fósiles encontrados en la cueva Skhul de Israel y Qafzeh. Y ahora está Al-Wusta.

Agrandar / El sitio de Al-Wusta parecía mucho más hospitalario 87,000 años Hace Michael Petraglia

El debate sobre el tiempo y las rutas continúa

Pero el hallazgo aún deja algunas preguntas sin respuesta. No es claro, por ejemplo, si los sitios en Misliya, Qafzeh y Skhul Cave y la de Al-Wusta son parte de una larga ola de migración humana o una serie de ataques y arranques que ocurrieron cada vez que el clima cambiante traía más lluvia al árido cinturón de la Sahara y la Península Arábiga.

Petraglia se inclina hacia la última vista. “Es posible allí eran múltiples ventanas de oportunidad para el movimiento de grupos de África No olvides que estos son pequeños cazar y recolectar grupos de personas, por lo que podría haber un goteo durante una período de tiempo y una ola en otro período de tiempo “, dijo.

Por otro lado, el arqueólogo de la Universidad de Tulsa, Donald O. Henry, quien comentó sobre el estudio en un artículo relacionado, se inclina hacia La otra posible interpretación. Él piensa que Al-Wusta es evidencia de ocupación continua después de que los humanos se expandieron más allá África, especialmente porque su datación coloca a los humanos fuera de África y el Levante justo entre las fechas de las dos olas tradicionales de migración. También dice que el hallazgo de fósiles en Arabia Saudita apoya la idea de que esos primeros pioneros pudieron haber tomado dos rutas hacia Eurasia: uno hacia el norte a lo largo de la costa mediterránea oriental, y uno hacia el sur, a través del estrecho extremo sur del Mar Rojo en Arabia

Durante partes del Pleistoceno tardío, cuando los niveles del mar eran mucho más abajo, ese cruce habría sido aproximadamente el equivalente de un río grande, por lo que sin duda es posible. Pero Al-Wusta no necesariamente ofrece prueba de una ruta u otra, dice Petraglia. El sitio está a solo 650 km de la cueva Skhul y Qafzehin Israel, después de todo. En última instancia, se necesitará mucha más evidencia para responde esas preguntas, que Groucutt dice que son demasiado grandes para un disciplina única, ya sea arqueología, antropología o genética, para responder solo.

“Creo que la única forma en que realmente podemos abordar esto es mediante investigadores de diferentes disciplinas trabajando juntos ” dijo.

Pero probablemente hay más piezas de las respuestas esperando ser encontrado en los desiertos de la península arábiga. Groucutt y su colegas son uno de los dos únicos equipos que trabajan en Arabia Saudita en el momento, y dicen que es un área grande que ha sido mayormente inexplorado por los arqueólogos hasta ahora.

Nature Ecology and Evolution, 2018. DOI: 10.1038 / s41559-018-0518-2 y 10.1038 / s41559-018-0539-x (Acerca de DOIs).