En guerras con termitas, las hormigas rescatan y cuidan sus heridos

Agrandar / Esto no dolerá un poco. T. Frank

Las batallas mortales se desarrollan varias veces al día en Costa de Marfil. Parque Nacional de Comoé, dejando heridos atrás. Las peleas estallan cuando cientos de hormigas Matabele africanas marchan para atacar un cercano montículo de termitas para matar a los trabajadores de termitas y llevarlos de vuelta a El nido para alimentar a la colonia. Pero las termitas, con sus fuertes y afiladas las mandíbulas, no son presas fáciles, y los asaltantes a menudo se muerden las extremidades en la pelea.

A raíz de una redada, los investigadores están encontrando evidencia que las hormigas cuiden de sus heridos. Las hormigas heridas segregan un feromona que llama a otros asaltantes que regresan para llevar a sus heridos camaradas de casa. De vuelta en el nido, compañeros de nido sanos limpian el heridas de hormigas heridas. Y el comportamiento de las hormigas lesionadas incluso crea un sistema de triaje que solo las hormigas que realmente podrían ser salvado rescatado.

“¡Es solo una herida de carne!”

Las hormigas a las que solo les falta una o dos patas generalmente pueden hacer que Caminata de 50 metros de regreso al nido, pero sus heridas los hacen más vulnerable a los depredadores, por lo que aproximadamente un tercio de las hormigas heridas que intentan caminar a casa no lo logrará. Entonces, cuando los compañeros de nido están cerca, heridos las hormigas disminuyen la velocidad e incluso desarrollan una tendencia repentina a caerse.

Pero “después de que la columna de incursión que regresó pasó sin ayudándola, la hormiga herida inmediatamente comenzó a seguirlos a las un ritmo más rápido “, escribió el ecologista Erik T. Frank y sus colegas en su papel

Las hormigas levemente heridas hacen Es obvio que necesitan ayuda.

Puede parecer que estas hormigas solo lo están creando en una obra de teatro para simpatía, pero el comportamiento en realidad tiene sentido. Otras hormigas la vista puede no ser lo suficientemente aguda como para detectar una lesión, pero pueden reconocer los movimientos lentos y torpes de un compañero de nido herido. Y un la hormiga más lenta tiene más tiempo para interactuar con los compañeros de nido que pasan, lo que significa mejores probabilidades de ser recogido. Posibles ayudantes probablemente Es más fácil identificar la fuente de un problema químico baliza que no se mueve rápidamente.

Cuando un rescatador toca una hormiga levemente herida con sus antenas, la hormiga lesionada dobla las patas restantes hacia arriba en una posición similar a una pupa y se queda quieto, haciéndose más fácil de llevar. Pero el la mayoría de las hormigas gravemente heridas, las que faltan tres o más patas, consiguen dejado atrás, en lo que parece una extraña imitación del triaje Los médicos humanos actúan en campos de batalla y en desastres.

“Sería un error pensar que las hormigas realmente están haciendo decisiones conscientes “, dijo Frank a Ars Technica.

Los ayudantes no llevan a sus compañeros de nido heridos a casa fuera de compasión o lealtad: las hormigas no tienen la capacidad cognitiva de sentir esas cosas, en cambio lo hacen porque las señales químicas los impulsan recoger hormigas heridas en lugar de termitas muertas. Del mismo modo, dijo Frank: “La hormiga gravemente herida no les dice a los demás que se vayan” su trasero “porque sabe que ya no será de utilidad”.

Las hormigas solo secretan la feromona de “ayuda” una vez que han logrado ponerse de pie y las hormigas heridas reflejo es tratar de pararse. Si tienen éxito, sus cuerpos secretan La feromona. Si no, no lo hacen. E incluso cuando Frank y su colegas aplicaron la feromona a hormigas gravemente heridas, su agitarlos salvajemente los hacía demasiado difíciles de levantar y transportar, por lo que los posibles ayudantes finalmente se rindieron y se alejaron.

Hormigas gravemente heridas resistir rescatadores.

“En realidad, es lo que más me fascina de los insectos sociales: el capacidad de tener comportamientos increíblemente complejos y sofisticados basado en reglas muy simples y sin cognición “, dijo Frank.

La mejor atención en cualquier lugar

De vuelta en el nido, las hormigas rescatadas reciben la mejor atención médica. disponible, lo que significa que sus compañeros de nido lamen las heridas abiertas donde solían ser sus piernas.

“La parte restante de la extremidad cortada se mantuvo hacia arriba y los compañeros de nido sostuvieron cuidadosamente la extremidad lesionada en su lugar con su mandíbulas y patas delanteras; esto les permitió lamer intensamente directamente en la herida por hasta cuatro minutos a la vez “, Frank y sus colegas escribieron en su periódico.

Agrandar / Ella es no es pesada, ella es mi compañera de nido. Erik T. Frank

Es probable que toda esa lamida ayude a limpiar la suciedad del heridas abiertas, y las hormigas útiles incluso pueden estar aplicando un sustancia antimicrobiana de algún tipo. Varias especies de hormigas secretan tales compuestos en su saliva y otras especies de hormigas han sido visto acicalar compañeros de nido para ayudar a combatir las infecciones por hongos.

Frank planea pasar su investigación posdoctoral en el Universidad de Lausana descubriendo eso, probando varias hormigas Glándulas por sus propiedades antimicrobianas o antifúngicas. El tambien quiere Comprender cómo las hormigas son capaces de identificar la lesión, o decir el uno al otro donde duele.

Cambios en la cutícula o exoesqueleto de las hormigas lesionadas (una abertura agujero, por ejemplo) podría indicar una lesión a los compañeros de nido, o puede buscar hemolinfa, la versión de insecto de la sangre, que drena la herida. Eso también podría ser cómo las hormigas saben cuándo dejar de lamer un lesión; cuando la hemolinfa deja de fluir, es hora de dejar de lamer y seguir adelante. Frank todavía necesita más datos para probar esas ideas, aunque.

Sin embargo, el tratamiento funciona, es claramente efectivo para prevenir infección, y eso claramente ayuda a las hormigas a vivir para atacar otro día. Las hormigas lesionadas que no recibieron atención murieron el 80 por ciento de las veces, pero cuando Frank y sus colegas pusieron a las hormigas heridas en estériles suelo, su tasa de mortalidad cayó al 20 por ciento. Pero las hormigas que tenían los compañeros de nido que lamieron sus heridas solo murieron el 10 por ciento de los hora.

Ampliar / Una vez más a la violación Erik T. Frank

Por el bien mayor

La selección natural favorece este triaje, medevac y cuidado de heridas comportamiento no porque beneficie a las hormigas individuales; recuerde que el las hormigas obreras no se reproducen en primer lugar, sino porque mejora La aptitud de la colonia. Y eso, según Frank, puede ser el motivo los biólogos nunca han observado este tipo de comportamiento en ningún otro especie animal “. El tratamiento de una herida por otro individuo es mucho más beneficioso en insectos sociales donde la evolución generalmente se aplica en el nivel de la colonia “, dijo.

El beneficio para la colonia viene en forma de reducir el de lo contrario, el alto costo de cazar presas difíciles como las termitas Frank y sus colegas notaron que alrededor del 21 por ciento de las hormigas allanan a las partes ya les faltaba al menos una extremidad, y cuatro o las hormigas de cinco patas aprenden a moverse casi tan rápido como las hormigas no lesionadas dentro de aproximadamente 24 horas. Eso significa que rescatar y tratar un la hormiga lesionada lo vuelve a poner en la pelea al día siguiente.

“Al salvar a las hormigas heridas, la colonia puede reducir su mortalidad, es decir, sus costos, al cazar presas peligrosas como termitas Dado que estas hormigas heridas más tarde participan nuevamente en peleas futuras, la colonia no necesita producir nuevos trabajadores para sustituirlos.”

Actas de la Royal Society B, 2017. DOI: 10.1098 / rspb.2017.2457 (Acerca de los DOI).