El monitoreo médico de Scott Kelly ha generado alguna cobertura de prensa horrible

Scott Kelly, aquí se muestra dando a los lectores de Ars un recorrido visual de la EEIScott Kelly, aquí se muestra dando a los lectores de Ars un recorrido visual de ISS

Algo muy extraño sucedió en el mundo de las noticias científicas. esta semana. Un comunicado de prensa de un mes y medio de antigüedad, que reiteró Las noticias que se lanzaron en 2017, de repente generaron una ráfaga de coverage. Para empeorar las cosas, mucha de esa cobertura se repitió afirma que van de lo biológicamente sin sentido a lo imposible. Entonces si has visto alguna mención del ADN del astronauta Scott Kelly esto semana, probablemente sea mejor si inmediatamente olvidas algo que Lee sobre ello.

�Cómo terminaron los genes de Scott Kelly como una de las mejores noticias? �cuentos? Realmente no tengo ni idea. La “noticia” aparentemente se remonta a un comunicado de prensa de la NASA que salió el último día de enero. Ese lanzamiento usa muchas palabras para decir que los asistentes de un reciente taller había acordado que los hallazgos preliminares de la NASA habían anunciado un El año anterior eran legítimos. Así que realmente, la “noticia” aquí está más allá de un edad. Sin embargo, de alguna manera, este lanzamiento ha desencadenado un géiser de noticias cobertura en los principales puntos de venta, incluidos CNN, USA Today y muchos otros.

Si bien esta sería claramente una situación extraña, no sería un gran problema si la mayor parte de la cobertura no involucrara un horroroso carnicería de biología. Para entender la historia, tenemos que entender la biología y por qué el viaje de Scott Kelly por el espacio podría decirnos algo al respecto.

ADN y genes 101

�Por qué la gente está entusiasmada con el ADN de Kelly? La respuesta simple parece ser que tiene un gemelo idéntico, que debe tener ADN idéntico, y así tenemos la oportunidad de ver qué hace el espacio para ADN Después de todo, el espacio es un ambiente de alta radiación, y sabemos esa radiación daña el ADN.

Pero hay mucho más que eso. Primero y sobre todo, el ADN de los gemelos Kelly no es idéntico. Cada vez que una celda se divide, por lo general, recoge una mutación o dos. Mutaciones adicionales sucede simplemente por el estrés de la vida, que nos expone a todos a algunas radiaciones y químicos que dañan el ADN, no importa cuán cuidadoso Estamos a punto de dieta y protector solar. Con los años, los gemelos Kelly las células han recogido indudablemente colecciones de distintivos mutaciones

Como resultado, la comparación más relevante (y una que hizo la NASA) es El ADN de Scott antes y después de su tiempo en el espacio. Eso nos puede decir cuántos cambios se recogieron en el espacio. Pero como se señaló anteriormente, probablemente habría recogido algunas mutaciones incluso si estuviera sentado aquí en la tierra. Y ahí es donde su gemelo Mark, quien se sentó aquí Entra la Tierra. El antes y el después de Mark nos da una idea del tasa normal de mutación de fondo en la Tierra. Comparando esa tasa con Scott nos dice el número importante: el grado en que esto la tasa es elevada en el entorno de la órbita terrestre baja.

Pero las mutaciones solas no cuentan la historia completa. Menos que tres por ciento del ADN de una persona se traduce en las proteínas que realizar las funciones en nuestra celda. Entonces, hay muchas posibilidades de que las mutaciones que Scott recogió habrían perdido por completo sus genes.

Pero la secuencia de ADN de un gen no es la única forma de influir su comportamiento Nuestros entornos influyen en la actividad genética de todos los tiempo: nuestros cuerpos cambian la actividad genética para responder a todo, desde patógenos hostiles a la hora del día. Todo esto sucede sin cambios en nuestras secuencias de ADN; en cambio, la actividad es en gran medida la producto de cambios en las proteínas que se adhieren al ADN y regulan genes cercanos, junto con las consecuencias bioquímicas de aquellos cambios Muchos de estos cambios son transitorios, pero algunos pueden bloqueado en su lugar a largo plazo a través de bucles de retroalimentación.

Uno de estos circuitos de retroalimentación implica cambios sutiles en el ADN. En lugar de cambiar la secuencia de bases, algunas enzimas pueden generar pequeños ajustes químicos a una base, agregando un carbono extra átomo o dos. Estos cambios, colectivamente llamados epigenéticos cambios: pueden alterar qué proteínas se adhieren al ADN, lo que cambiar la actividad de genes cercanos.

Entonces, la NASA también rastreó naturalmente la actividad genética y la epigenética modificación del ADN de los gemelos. Además, también miró el extremos de cada cromosoma, donde hay una estructura llamada telómero Los telómeros están compuestos por la misma secuencia corta de ADN (TTAGGG) repetido varias veces; el número de repeticiones responde a cosas como el estrés y la dieta y pueden influir en la frecuencia con que una célula puede dividir.

Probando 123…

La NASA descubrió que mientras los telómeros de Scott se alargaban en el espacio, rápidamente regresaron a su estado anterior al espacio una vez que él regresó a Tierra. Y aunque muchos genes cambiaron la actividad en el espacio, la mayoría de los que volvieron a la normalidad también. Pero para el siete por ciento de sus genes, los niveles de actividad cambiados han persistido. Hubo cambios en las modificaciones epigenéticas del ADN también, pero son difíciles de correlacionar con diferencias en genes específicos. Finalmente, Scott escogió algunas mutaciones también.

Desafortunadamente, muchas personas han sido asignadas para cubrir el anuncio de la NASA 45 días después de que se hizo no tiene se familiarizaron con la biología subyacente. Por ejemplo, una de las estaciones de televisión locales de Denver anunció que “el 93 por ciento de su El ADN volvió a la normalidad “después de su regreso a la Tierra, antes de continuar para afirmar que “la NASA confirmó que el siete por ciento de sus genes tienen permaneció cambiado y puede permanecer así “. Si el 93 por ciento de Kelly El ADN no había sido normal, estaría muerto. En cambio, muchos de sus genes (aunque menos del 100 por ciento implícito aquí) mostró cambios en actividad genética, todo lo cual ocurrió sin ningún cambio en su ADN subyacente

LiveScience se equivoca en el título de su artículo, donde está anunció que Scott “tiene un ADN diferente al de su gemelo idéntico Hermano “. En realidad, la mayoría del ADN de los gemelos permaneció idéntico, y la mayoría de las diferencias entre ellos ocurrieron antes del viaje Al espacio. Un título incómodo sería perdonable si el artículo No estaban mal también. Este, sin embargo, dice el “código genético de Scott había cambiado significativamente “. El código genético es el sistema que traduce secuencias de ADN en los aminoácidos de las proteínas; cambios en este código alteraría cada proteína en el cuerpo de una persona, matando ellos. El artículo continúa afirmando que hay cientos de “espacio genes “que fueron alterados, cuando realmente estos genes están involucrados en cosas como el estrés y el sistema inmune.

La cobertura en Business Insider fue igualmente descuidada, haciendo un Afirmación similar de que el espacio “cambió permanentemente el 7% de su ADN”, que Es simplemente falso. También perpetúa la confusión entre un genes de la persona, que permanecen en gran medida sin cambios, y alteraciones en actividad genética, que tiene lugar todo el tiempo. CNN también fue víctima a la actividad del gen / diferencia de ADN, refiriéndose a “la transformación del 7% del ADN de Scott “. Otro informe afirmó que “los telómeros están involucrados en la reparación del ADN dañado”, que Simplemente está mal.

Estoy seguro de que sería fácil encontrar más confusión, pero a veces punto tuve que dejar de leer para evitar tener estrés respuesta que rivalizó con la de Kelly.

Hay muchas lecciones para periodistas aquí. Uno es que es una mala idea apresurarse a golpear historias solo porque ves cobertura de ellos en otros lugares, especialmente en casos donde la historia es Más de un año de antigüedad. Otra es que probablemente no deberías ser cubriendo historias si no tienes a nadie en el personal que se especialice en esa materia

Pero es especialmente desalentador ver este nivel de descuido en un momento en que se informa sobre hechos básicos ataque como “noticias falsas”. Si no podemos obtener los hechos correctos cuando son tan definitivo como lo son en ciencia y cuando un teléfono de 10 minutos llamar a un biólogo podría aclararlos, estamos demostrando que no debemos confiar en los hechos más complicados asignaturas.

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