Uno puede criticar al cohete Falcon Heavy por tener un corto manifiesto de lanzamiento, ya que solo tiene dos vuelos confirmados en el próximo año más o menos. Simplemente no hay tantos clientes comerciales correctos ahora para el cohete más pesado cuando un Falcon 9 más barato u otro la clase de refuerzo de elevación media será suficiente. Pero cuando uno considera los casos más extremos, como las grandes misiones del Departamento de Defensa a órbita geoestacionaria o posibles planes de exploración humana: el Falcon Heavy brilla.
Ahora que el nuevo cohete de SpaceX finalmente está volando, podemos compare directamente los costos entre este nuevo refuerzo y uno existente cohete en su clase, el Delta IV pesado , así como el próximo lanzamiento de la NASA elevador de carga pesada, el sistema de lanzamiento espacial. Y sobre directo comparación, las disparidades de costos son aleccionadores, lo que demuestra que El desarrollo comercial de grandes cohetes probablemente representa el futuro de la industria.
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Delta IV Heavy
El cohete Falcon Heavy, con refuerzos laterales reutilizables, cuesta $ 90 millón. Para una variante totalmente prescindible del cohete, que puede elevar un máximo teórico de 64 toneladas a órbita terrestre baja, el precio es de $ 150 millones. Si bien aún no está certificado, SpaceX dice que el cohete puede golpear todas las órbitas de referencia del Departamento de Defensa; sin embargo grande y retorcido, el ejército quiere construir sus satélites, y cualquiera que sea la órbita loca en la que quiera ponerlos, el Halcón Pesado puede hacerlo.
Solo el cohete Delta IV Heavy, fabricado por los Estados Launch Alliance, también tiene esta capacidad hoy. Es más caro, pero cuánto más es cuestión de debate. En Twitter esta semana, el director ejecutivo del cohete con sede en Colorado compañía, Tory Bruno, dijo que el Delta IV Heavy cuesta alrededor de $ 350 millones por vuelo. Esta cifra, sin embargo, es sorprendentemente más baja que lo que Bruno citó durante una audiencia en el Congreso en 2015, cuando él afirmó que, “un Delta IV, dependiendo de la configuración, cuesta entre $ 400 y $ 600 millones de dólares “.
Además, los costos mencionados anteriormente por Bruno excluyen un “lanzamiento contrato de capacidad “por valor de aproximadamente $ 1 mil millones anuales, que los EE.UU. el gobierno paga exclusivamente a United Launch Alliance. Basado en ley actual, este pago del contrato se eliminará gradualmente en 2019 (para Cohetes Atlas) y 2020 (para cohetes Delta), que deberían aumentar Los costos asignados a cada misión. Finalmente, en 2019, United Launch Alliance realizará el último vuelo de un Delta IV Medium rocket. Una vez que se retira esta variante, todos los Delta se corrigen los costos caerán en la variante pesada. Esto empujará el por vuelo costará más de $ 600 millones, y quizás considerablemente más alto, en el principios de 2020.
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La conclusión es que el Falcon Heavy es más poderoso. cohete que el Delta IV Heavy, y por varias medidas este último probablemente le costará al gobierno de los Estados Unidos cerca de cinco veces más. Dicho de otra manera, el Departamento de Defensa puede tener que pagar medio mil millones de dólares más por un solo lanzamiento de ciertos militares satélites en el Delta IV Heavy versus el Falcon Heavy.
La principal ventaja del Delta IV Heavy es su lanzamiento. grabar. Después de sufrir un apagado prematuro del motor durante su vuelo inaugural en 2004, el cohete ha volado ocho con éxito misiones La Fuerza Aérea tendrá que equilibrar su deseo de misión. éxito (algunas cargas útiles valen $ 1 mil millones o más) con los costos de lanzamiento. El saldo puede inclinarse bastante pronto a favor del costo.
“Durante mi permanencia en el Pentágono, me concentré en asequibilidad y costos de manejo bajos “, John Young, un experto en SpaceX y un ex subsecretario de defensa para la adquisición, tecnología y logística, le dijo a Ars. “La gente, el Congreso y el los contribuyentes están cansados de que los sistemas militares sean tan caros “.
Sistema de lanzamiento espacial
La NASA también está construyendo un cohete de carga pesada, el lanzamiento espacial Sistema, que ha estado en desarrollo desde 2011. Este enorme El refuerzo tendrá más capacidad de elevación que el Falcon Heavy (70 toneladas a órbita terrestre baja frente a 64 toneladas) y un carenado más grande para acomodar volar una carga útil más amplia en el espacio. También tendrá un etapa superior más capaz que podrá enviar cargas útiles más grandes en el espacio más profundo
Sin embargo, estas mejoras tienen un precio muy, muy alto. Considere un solo punto de datos: la NASA gasta anualmente alrededor de $ 2.6 mil millones para desarrollar los sistemas de lanzamiento de cohetes y tierra SLS para el cohete masivo en el Centro Espacial Kennedy. El cohete SLS fue originalmente se suponía que se lanzaría en 2017, pero ahora el primer vuelo de el refuerzo SLS se ha deslizado hasta 2020. Eso es comprensible; más Los grandes cohetes aeroespaciales experimentan retrasos. Sin embargo, el costo de un El retraso de tres años es de $ 7.8 mil millones.
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En aras de la discusión, considere los costos de este trienio retraso contra la capacidad de elevación que la NASA podría haber comprado por comprando cohetes Falcon Heavy de SpaceX en 2018, 2019 y 2020. Que $ 7.8 mil millones equivale a 86 lanzamientos de los reutilizables Falcon Heavy o 52 de la versión prescindible. Esto proporciona hasta 3.000 toneladas de elevación, el equivalente a ocho espacios internacionales Estaciones o una gran base lunar. Obviamente la NASA no necesita tantos lanzamientos, pero podría comprar varios cohetes Falcon Heavy año y tener los fondos para construir cargas útiles significativas para lanzar en ellos.
En términos prácticos, la NASA no ha pagado nada por el desarrollo de el cohete Falcon Heavy. De hecho, al arrendar su lanzamiento no utilizado Complex-39A a SpaceX para los lanzamientos de Falcon Heavy, la agencia espacial ha dicho que ahorra alrededor de $ 1 millón en costos anuales de mantenimiento en El complejo histórico de lanzamiento.
“La pregunta es realmente, ¿por qué el gobierno continuaría gastar miles de millones de dólares al año en dinero de los contribuyentes para un cohete eso será innecesario y obsoleto? “Lori Garver, un diputado administrador de la NASA de 2009 a 2013, le dijo a Ars. “Si los Estados Unidos continúa esta parodia, desviará aún más fondos de la NASA de lo contrario podría usarse para misiones científicas, vehículos de transferencia o aterrizadores que realmente nos llevan a alguna parte “.
Avisos de Europa
No son solo otros sistemas de lanzamiento con sede en EE. UU. Los que sienten el calor del lanzamiento de Falcon Heavy la semana pasada. En una publicación de blog publicada en El domingo, cinco días después de que voló el nuevo vehículo pesado, el el director general de la Agencia Espacial Europea dijo que Europa ahora debe considerar “ideas disruptivas” para contrarrestar la presión competitiva en el industria aeroespacial.
“Un ejemplo particularmente poderoso es en el sector de lanzadores, donde la competencia global se ha intensificado con la llegada de sistemas muy baratos “, escribió Jan Wörner.” Además, avance desarrollos de nuevos actores del sector espacial, como los reutilizables lanzadores y sibilancias de marketing como enviar un automóvil al espacio son atraer la atención y aumentar la presión sobre el público sector.”
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Europa exige una capacidad de lanzamiento autónoma, y no es listo para confiar en proveedores privados como SpaceX. Naciones europeas por lo tanto, debe continuar financiando el desarrollo de su Lanzador Vega C más pequeño, así como su nuevo medio de elevación los cohetes Ariane 62 y Ariane 64, dijo Wörner.
Sin embargo, la amenaza de competidores de bajo precio y lanzamiento reutilizable sistemas como el cohete Falcon Heavy y el próximo New Glenn de Wörner señaló que Blue Origin no debe encontrarse con cabezas en la arena. En cambio, Europa debería considerar invertir significativamente en nuevos y enfoques modernos hacia los vuelos espaciales.
“El proceso de discutir y decidir sobre un sistema lanzador que evita las soluciones tradicionales pueden enviar una señal poderosa “, él escribió “Por lo tanto, tengo la intención de invitar a innovadores, realmente interesados Los jugadores europeos se unirán para definir posibles formas adelante.”
