Ampliar / Imagen de microscopio óptico de uno de los supuestos microfósiles a la izquierda y una imagen de microscopio electrónico de barrido del mismo lugar después de que se midieron los isótopos de carbono en tres pozos a la derecha, Schopf et al./PNAS
El título de “evidencia más antigua de vida” ha sido provisionalmente reclamado por una creciente y confusa multitud de descubrimientos recientemente. Al menos hasta los últimos años, la corona descansaba cómodamente una roca de 3.47 billones de años de edad de Australia Occidental llamada Apex Esquisto. Descrita por primera vez a principios de la década de 1990, esta roca contenía un variedad de estructuras microscópicas que buscaban todo el mundo como los restos fosilizados de la vida microbiana.
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Al igual que otros hallazgos en esta categoría, el Apex Chert ha visto su justa parte de la controversia mientras los investigadores escépticamente asomaban y pinchado. Hace solo dos años, cubrimos un estudio que concluyó estos microfósiles eran simplemente imágenes inteligentes creadas por minerales que cristalizan cerca de un respiradero hidrotermal. En esa versión de eventos, algo de carbono (que puede o no haber provenido de vivir cosas) pegadas a cristales minerales vagamente en forma de microbio.
Un estudio reciente dirigido por William Schopf, quien descubrió el Apex Chert en primer lugar: trae nuevas herramientas para influir en el pregunta. Y los investigadores creen que los resultados muestran que estos Los microfósiles no son impostores.
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Schopf y su equipo sometieron 11 supuestos fósiles del muestra original para una medición puntual increíblemente precisa instrumento que puede determinar la mezcla de isótopos de carbono que son presente. (Es el mismo instrumento que visitamos una vez, en hecho.)
La primera pregunta es simplemente si el carbono en el fósiles y las partículas de carbono al azar que se pueden encontrar alrededor ellos: coincide con la firma isotópica del carbono de los organismos vivos. La biología es algo exigente cuando se trata de isótopos de carbono. los El neutrón adicional en el carbono 13 hace que los organismos prefieran su encendedor versión; las reacciones químicas no biológicas son típicamente más indistinto. Entonces, una proporción inusualmente baja de carbono-13 es un Indicador de carbono biológico.
Todo el carbono en las muestras pasa esta prueba. Y el carbono dentro de los fósiles contenía incluso menos carbono 13 que el azar trozos de material carbonoso fuera de los fósiles.
Pero la comparación más interesante es entre los relevantes especímenes fósiles. En el estudio original, Schopf identificó cinco diferentes tipos de fósiles en el Apex Chert, que sugirió correspondió a cinco especies o tipos diferentes de microbios organismos Resulta que cada uno tenía un isótopo de carbono distinto firmas Si estos fósiles fueran solo cristales minerales parecidos recubierto de carbono, esperaría no ver carbono consistente patrón de isótopos: todos deberían ser aproximadamente iguales. Pero si estos eran diferentes tipos de organismos que subsisten en diferentes productos químicos combustibles, tendría sentido ver variaciones en el carbono isótopos
Las firmas de isótopos en realidad pueden insinuar lo que estos organismos hubiera sido como Dos de ellos están dentro del rango de vida fotosintética, unicelular.
Los otros tres coincidirían con un par interesante: arqueas productoras de metano y bacterias que consumen metano. Ese sería genial, ya que la existencia de estos dos tipos de vida se han adivinado a partir de mediciones de isótopos de carbono de muy antiguo rocas pero nunca clavadas en fósiles microbianos específicos. Su la presencia insinuaría la diversidad de la vida, incluso al principio dias. Por otra parte, estudios recientes han afirmado encontrar evidencia de vida de 3.7 o incluso 3.95 mil millones de años, y eso haría Pollos primaverales comparativos de 3.47 billones de años de antigüedad.
Pero en cuanto a la verdad sobre el Apex Chert, los autores argumentan simplemente hay demasiada evidencia consistente que respalda el conclusión de que estos son fósiles microbianos reales. El múltiple Las líneas de evidencia hacen que sea más difícil encontrar un plausible explicación no biológica Probablemente ahora mantendrán su lugar en una sección VIP exclusiva a menos que se presente una mejor objeción a lo largo.
Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 2017. DOI: 10.1073 / pnas.1718063115 (Acerca de los DOI).
