Ampliar / Equipo comercial El astronauta Eric Boe examina el hardware durante un recorrido por las instalaciones de SpaceX en Hawthorne, California. NASA
Casi desde el comienzo del programa de tripulación comercial en 2010, los viejos y nuevos titanes de la industria aeroespacial han sido encerrado en una carrera hacia la plataforma de lanzamiento. Boeing, con cinco décadas de contratos aeroespaciales, representaban a la vieja guardia. SpaceX, fundada en 2002, ofreció una forma nueva y más ágil de hacer las cosas.
A través de los años, como otros participantes en el equipo comercial el programa se cayó, Boeing y SpaceX se mantuvieron en curso para entregar Astronautas estadounidenses al espacio. No ha sido fácil para ninguna compañía o para su patrocinador, la NASA. La agencia espacial solo ha liderado desarrollo de cuatro naves espaciales que llevaron a los humanos a la órbita, y tres de esos programas llegaron en la década de 1960, con el cuarto y vehículo final en la década de 1970: el transbordador espacial.
Mientras ambas compañías buscaban escalar esta empinada curva de aprendizaje, Han perdido los plazos. Un plazo original de 2015 derretido lejos después de que algunos miembros clave del Congreso desviaran fondos para el programa de tripulación comercial para otros programas de la NASA, en particular el Space Lanzamiento del cohete del sistema. Pero en los últimos años, el Congreso tiene plenamente financió los esfuerzos de Boeing y SpaceX, y se les dijo que produciría vuelos en 2017.
El año pasado vino y se fue, sin embargo, y ahora es uno de los más grandes. Las preguntas que enfrenta la comunidad aeroespacial de Estados Unidos este año es si El programa de la tripulación comercial finalmente toma vuelo. El jueves nasa proporcionó un mínimo de nueva información, liberando fechas objetivo para vuelos de prueba, tanto tripulados como sin tripulación.
Nuevos horarios?
Bajo el nuevo horario, Boeing está programado para volar una prueba sin tripulación vuelo de Starliner en agosto y un segundo vuelo con astronautas en noviembre. SpaceX también está programado para volar una demostración vuelo de su Dragón en agosto, seguido de una misión de la tripulación en Diciembre. Las fechas para Boeing en el horario actualizado son las mismas. como lo han sido durante aproximadamente un año. SpaceX se ha deslizado varios meses a la derecha.
El jueves, figuras clave de Boeing y SpaceX hablaron en un reunidos en Houston, la Academia de Medicina, Ingeniería y Ciencia de Texas El subgerente del programa de tripulación comercial de Boeing, Chris Ferguson, dijo que la compañía todavía está en camino para vuelos este año. La presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell Dijo lo mismo.
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Durante sus comentarios, Shotwell también reconoció que el nuevo el cronograma publicado por la NASA muestra a las compañías “justo encima de cada otro “para vuelos de este año. Mientras declara que ninguna de las dos compañías es corriendo hacia la plataforma de lanzamiento, Shotwell dijo: “Ambos somos bonitos competitivo en quién va a llevar astronautas a la estación espacial primero.”
Después de las presentaciones, Ars tuvo la oportunidad de entrevistar Ferguson sobre los horarios de lanzamiento. (Una solicitud similar para un entrevista con Shotwell no fue concedida, y ella no se dirigió el deslizamiento del horario en sus comentarios. Más tarde, un portavoz de la compañía. dijo lo siguiente: “SpaceX continúa apuntando a 2018 para el primeras misiones de demostración con y sin tripulación bajo la NASA Programa de tripulación comercial. En 2017, se hicieron progresos significativos hacia la producción, calificación y lanzamiento de Crew Dragon, uno de los sistemas de vuelos espaciales humanos más seguros y avanzados de la historia construido, y estamos preparados para cumplir con los hitos adicionales necesarios para lanza nuestras misiones de demostración este año “)
Cuando se le preguntó sobre las nuevas fechas publicadas por la NASA, Ferguson señaló que El horario de Boeing no se había movido. “Boeing se quedó un poco” dijo. “No especularé por qué las cosas se movieron a su alrededor. Y yo no leería demasiado en donde se mudaron. Creo y tomo esto solo como una creencia, esta puede ser la interpretación de la NASA de dónde piensan que los proveedores comerciales van a lanzar “.
En cuanto al horario de Boeing, Ferguson dijo que la compañía tiene tres pruebas clave antes del primer vuelo de la tripulación: una prueba de anulación de almohadilla en mayo o Junio, una prueba de fuego caliente del módulo de servicio para ver el rendimiento de las tres clases diferentes de propulsores del vehículo, y finalmente la prueba de vuelo sin tripulación a la estación espacial más tarde este verano. Si todo eso sale bien, Boeing podrá lanzar humanos a finales de este año.
“Cuando nos ponemos en marcha y construimos un horario, construimos un horario orientado al éxito ”, dijo Ferguson. “Abordamos cuestiones como surgen No creo que sea una intención engañar ni nada pero el horario está basado en el éxito. Si tenemos buen éxito de de aquí en adelante, verás un par de lanzamientos año.”
2019, tal vez
Dejando a un lado el horario público de la NASA, un indicador clave de la agencia la confianza de que los lanzamientos humanos realmente están disponibles es un público anuncio de tripulaciones para las primeras tripulaciones Starliner y Dragon. La NASA ha designado a cuatro astronautas de la “tripulación comercial”: Robert Behnken, Eric Boe, Doug Hurley y Sunita Williams, pero aún no asignarlos a vuelos específicos. Ferguson dijo tal anuncio podría venir durante el “tiempo de primavera”. (Otra fuente le dijo a Ars que Marzo es la fecha más temprana posible para tal evento).
Líderes de la tripulación comercial de la NASA y del Espacio Internacional Los programas de la estación enfrentan varias preguntas clave al considerar a las tripulaciones para las primeras misiones humanas. SpaceX prefiere dos astronautas de la NASA a vuela su primera misión, pero a Boeing le gustaría una NASA y una astronauta privado (posiblemente Ferguson, un antiguo transbordador espacial comandante de la NASA) para hacer el primer vuelo de Starliner. “Eso es lo que anticipamos, pero no se ha finalizado en este momento ” Ferguson dijo de la combinación de astronautas público-privados en el primer vuelo de Starliner. “Hay unas pocas bolas en el aire justo now, a few different things at work.”
ChrisFerguson, STS-135 commander, examines the thermal tiles of theorbiter after the space shuttle Atlantis completed the finalmisión del programa de transbordadores de la NASA en 2011.NASA
Para complicar aún más las cosas es que, debido a la limitación disponibilidad de vuelos Soyuz en 2019, la NASA puede querer la capacidad para llevar más astronautas a la estación espacial. Dos fuentes, tampoco de los cuales estaba afiliado a Boeing o SpaceX, le dijo a Ars que el la agencia espacial está considerando el paso poco ortodoxo de alargar el primeros vuelos de prueba de la tripulación a la estación de manera que los astronautas lanzado podría permanecer unos meses a bordo de la estación, en lugar de hacer un vuelo hasta el laboratorio en órbita y regresar poco después.
Estas fuentes también indicaron que aunque la carrera entre Boeing y SpaceX permanecen demasiado cerca para llamar, el cambio de la NASA en Los horarios de esta semana pueden ser más que simbólicos. Por culpa de Boeing larga asociación con la NASA, la agencia espacial es en algunos aspectos más cómodo con la forma en que Boeing hace las cosas, y la compañía por lo tanto, puede estar al menos unos meses por delante de SpaceX en el Carrera del siglo XXI al espacio. Más allá de las fechas públicas optimistas, Estas fuentes también creen que es poco probable que la competencia sea decidido hasta principios de 2019, cuando la primera misión comercial de la tripulación finalmente se lanza con personas a bordo.
