Agrandar / Tortuga marina.Wikimedia Commons
Los humanos deciden si desarrollarse como hombres o mujeres basados en presencia de un solo gen en el cromosoma Y. Pero eso es solo una de las vertiginosas formas en que las plantas y los animales determinar su sexo Un gran grupo de reptiles, incluidos cocodrilos y muchas especies de tortugas, usan el ambiente temperatura. Si los huevos están por encima de cierta temperatura durante un período crítico en su incubación, el animal probablemente desarrollarse como una mujer; por debajo de esa temperatura, es más probable que conseguir un hombre
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Y eso, en un mundo donde las temperaturas están aumentando, es un problema.
Un nuevo estudio de tortugas marinas que viven cerca de la Gran Barrera de Coral ha encontrado que las poblaciones más cercanas al ecuador, donde el las temperaturas son más cálidas, han estado produciendo más del 99 por ciento hembras durante dos décadas. Mientras que las tortugas obviamente han resistido climas cambiantes en el pasado, la tasa de cambio actual, junto Con la larga vida útil de las tortugas marinas, plantee preocupaciones sobre qué tan bien Ellos harán frente a nuestro calentamiento actual.
Tortugas de arrecife
Las tortugas en cuestión son las tortugas marinas verdes. A lo largo La Gran Barrera de Coral de Australia, se dividen en dos. poblaciones Si bien ambos se alimentan ampliamente a lo largo del Arrecife, regresan a distintas zonas de reproducción norte y sur, y las hembras ponen sus huevos en la misma playa donde nacieron. Las dos poblaciones no son genéticamente distinto, sin embargo, lo que sugiere al menos algunos machos no son del todo fieles a la región en la que nacieron (o algunos apareamientos tienen lugar fuera de las áreas normales de reproducción).
Las dos áreas donde se ponen los huevos, en los extremos norte y sur de la Gran Barrera de Coral, están a casi 2,000 millas de distancia. Ellos experimentar climas notablemente diferentes, que pueden afectar el determinación sexual de las tortugas. Como se mencionó anteriormente, hay un “pivote temperatura “por encima de la cual los huevos se desarrollan como hembras. Por lo tanto, un calentamiento el clima corre el riesgo de empujar a la población del norte, donde las condiciones son más cálidas, hacia producir nada más que hembras.
Averiguar si eso está sucediendo, sin embargo, no es simple cosa. Al nacer, las tortugas no tienen indicaciones externas de su sexo la única forma que tenemos de resolverlo implica diseccionándolos. Y, más adelante en la vida, solo las mujeres regresan a la playas, lo que hace difícil saber cuántos machos están presentes en el población.
Para solucionar este problema, una colaboración australiano-estadounidense obtuvo muestras de sangre de tortugas en el área de alimentación. los los niveles hormonales en las muestras se usaron para identificar el sexo de la Tortuga. Las muestras también proporcionaron ADN que permitió a los investigadores identificar si una tortuga era del norte o del sur población. El tamaño de la tortuga también proporcionó una indicación de su edad
Todas las niñas
Entre la población del sur, había un ligero pero constante sesgo hacia las mujeres. Los hombres representaron el 30-35 por ciento de la población, si las tortugas eran juveniles, subadultos o maduro.
Pero las cosas fueron muy diferentes con las tortugas que se originaron. en las playas del norte. Aquí, las tortugas más viejas eran 87 por ciento hembra. Entre los juveniles y subadultos, las mujeres representaron más de 99 por ciento de las tortugas muestreadas. “El norte de la Gran Barrera de Coral las colonias de tortugas verdes han estado produciendo principalmente hembras para más de dos décadas “, concluyen los autores.
Luego volvieron y comprobaron los registros históricos de temperatura para El área cerca de los nidos. La temperatura fundamental para estas tortugas tienen 29.3 ° C, y los registros indican que los huevos en el área habría estado por encima de esa temperatura desde principios de la década de 1990.
Como se señaló anteriormente, los datos genéticos sugieren al menos algunos de los las hembras del norte se aparean con machos del sur población. Pero no está claro si esto está ocurriendo en un nivel alto frecuencia suficiente para mantener viable a la población del norte. Y como las temperaturas continúan aumentando durante este siglo, es posible que la población del sur eventualmente alcanzará una problemática temperatura de incubación, también.
Los investigadores señalan que hay muchas oportunidades para Las tortugas para adaptarse. La temperatura fundamental podría cambiar, o la las tortugas podrían reproducirse en una época diferente del año (actualmente los huevos incubar durante los meses más cálidos). Toda la población podría También cambian a usar playas más al sur con el tiempo, como extraños extraviados podría establecer nuevas áreas de reproducción. Pero las tortugas tardan décadas en madura y puede vivir hasta los 80 años, lo que significa cualquier genética Las adaptaciones serán lentas. Y mucha evidencia indica que el El clima está cambiando actualmente más rápido de lo que lo ha hecho en cualquier momento identificado.
Current Biology, 2017. DOI: 10.1016 / j.cub.2017.11.057 (Sobre los DOI).