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Hace mil años, gigantescas aves no voladoras de 12 pies de altura deambulaba por Nueva Zelanda, comiendo pacíficamente plantas y hongos. Entonces llegaron los humanos. Dentro de doscientos años, el gigante moa, junto con una gran cantidad de sus primos cercanos, estaban muertos en nuestra especie ” manos.
�Cómo era el mundo del moa? Aunque Nueva Zelanda tiene mucha naturaleza bien conservada, estudiar que no nos dará una respuesta. Cuando una especie desaparece, toma una parte de su ecosistema con él, por lo que entender las ramificaciones del moa la extinción puede ayudarnos a comprender mejor el medio ambiente que muchos las especies sobrevivientes, algunas de ellas en peligro crítico, evolucionaron en.
Algunas respuestas importantes se encuentran en algo que el moa dejó atrás: caca de pájaro antiguo. Nos dice que los moa probablemente instrumental en la propagación de los hongos que juegan un papel crítico en Los bosques de Nueva Zelanda.
Preservación prehumana
Un equipo de investigadores en Australia y Nueva Zelanda, dirigido por paleobiólogo Alexander Boast, extrajo ADN de 23 excrementos antiguos muestras Estas muestras, llamadas coprolitos, oscilaron entre 124 y 1,557 años, y provenían de tres especies diferentes de moa y el kakapo, el aspecto borroso y confuso de Nueva Zelanda, y loro no volador en peligro crítico.
El clima de Nueva Zelanda, abundantes sistemas de cuevas y relativamente La reciente colonización humana hace que sea un lugar excelente para paleobiología, y el moa en particular es un “organismo modelo en [antigua] investigación de ADN “, según Morten Allentoft, un investigador del ADN antiguo que no participó en este trabajo. “Los moa representan algunos de los extintos mejor estudiados del mundo organismos “, le dijo a Ars. “Sabemos mucho más sobre moa de lo que sabemos sobre muchas de las aves [vivas] en Nueva Zelanda “.
Resulta que los excrementos de moa son una fuente de información. Han sido estudiados durante años por investigadores que los examinaron por pistas microscópicas sobre cuáles eran los animales que los depositaron comiendo. Los investigadores incluso han extraído información genética de antes, pero las nuevas técnicas permitieron a Boast y sus colegas reunir mucho más de lo que anteriormente era posible.
Sembrando semillas
Una de las conclusiones de que esto apareció fue que el moa “puede tener Proporcionó un papel de dispersión potencialmente irremplazable para los hongos esencial para un tipo de bosque dominante en [Nueva Zelanda] “, escribe Boast y sus colegas Los coprolitos contenían material genético de hongos que son coloridos, a menudo un indicador de haber evolucionado a atraer la atención de los animales que pastan, y que dependen de los animales para comerlos y dispersar sus esporas. No pastar animales, no dispersión de hongos.
Hayedos de Nueva Zelanda, que actualmente tienen algunos parches faltantes inexplicables, confíe en relaciones cercanas con hongos Los coprolitos sugieren que el moa puede haber jugado un papel fundamental en la dispersión de las semillas de haya y las esporas de los hongos que necesitaban para sobrevivir. Las pequeñas poblaciones de kakapo no puede hacer todo el trabajo pesado por su cuenta, por lo que la desaparición de las aves tienen implicaciones importantes para los bosques.
Tampoco parece haber una manera fácil de llenar el vacío. Especies de mamíferos que han sido introducidas a Nueva Zelanda por humanos, como el ciervo rojo, no parece ser capaz de recuperar la holgura. Incluso si un mamífero ocupa aproximadamente el mismo espacio en un ecosistema que un gigante moa, los hongos nativos de Nueva Zelanda no parecen ser capaces de sobrevivir sus sistemas digestivos “Esto es potencialmente alarmante a la luz de reducciones actuales de especies y extinciones locales “, los autores escribir.
Interpretación educada
Aunque los coprolitos dieron mucha información sobre el ecosistemas que rodean el moa, quedan preguntas. “No podemos ir volver y observar o probar directamente todas las hipótesis planteadas adelante aquí “, dijo Allentoft. “Pero esto tiene que ser aceptado en campos de investigación que tratan sobre el pasado prehistórico “.
Lo que el documento deja claro, enfatizó, es que las extinciones siempre significan más que la pérdida de un ícono especies. “También podemos perder una variedad de especies asociadas y sus interacciones ecológicas Tiene un gran impacto “.
PNAS, 2018. DOI: 10.1073 / pnas.1712337115 (Acerca de los DOI).
