Es difícil tener una idea de la escala del río Mississippi sin haberlo visto Drena agua de 31 de los 48 estados contiguos, junto con partes de Canadá, y su flujo de salida puede promedio de hasta 20,000 metros cúbicos de agua por segundo. Cuando algo que grandes inundaciones, puede ser asombrosamente destructivo evento, uno que puede impactar en múltiples estados como la oleada de agua se dirige río abajo hacia el océano.
En consecuencia, los humanos han estado tratando de limitar el impacto de inundaciones mediante la construcción de estructuras que contienen el río y directa Sus desbordamientos. Pero a medida que las inundaciones han seguido plagando el río cuenca, incluida una inundación masiva de 2011, la gente ha comenzado a preguntarse si las estructuras que hemos construido solo han importado peor. Un nuevo estudio se remonta a 500 años para recopilar datos sobre el pasado inunda y responde a esa pregunta con un sí.
Creando una historia
Para un río como el Mississippi, las inundaciones son eventos irregulares, lo que significa que elegir tendencias requiere muchos años de datos. Auna pausa de una década en inundaciones, por ejemplo, no te dirá si estás más seguro o afortunado Y aquí, el establecimiento relativamente reciente de la El interior norteamericano trabaja en nuestra contra; el primer hardware para Medir el caudal del río no se instaló hasta casi 1900. Entonces, ¿cómo analizas una historia que no existe?
Para una colaboración de investigación entre Estados Unidos y el Reino Unido, la respuesta fue construir su propia historia Los investigadores confiaron en lo que se llama “oxbow lagos “, secciones curvas del lecho del río potencial que están cortadas del flujo principal del Mississippi a menos que haya una inundación. Durante las inundaciones, el río arroja sedimentos más pesados de lo normal acumulación en el lago. El equipo de investigación tomó núcleos de sedimentos y usó el tamaño y la composición de los granos de sedimento para crear un historia de las inundaciones del río.
Eso se complementó con un análisis de anillo de árbol. Resulta que los árboles no exhiben sus patrones normales de crecimiento cuando pasan tiempo sumergido, y esto aparece en los anillos anuales establecidos como El árbol crece. Combinados, los dos proporcionaron un registro que se extiende Regrese a casi 1500, con más sitios que proporcionan datos para la década de 1700. La superposición con el tiempo cuando los registros de instrumentos estuvieron disponibles muestra que este registro captura con precisión la historia de Inundaciones de Mississippi, y algunas inundaciones individuales en el histórico registro puede ser elegido.
Clima y tendencias
La tendencia principal en los datos es obvia: las cosas se han puesto worse. “Las tasas más altas de inundaciones en el banco y las mayores eventos de alta de los últimos 500 años han ocurrido dentro del siglo pasado “, concluyen los autores. Tenga en cuenta que dice” tasa “. La magnitud de las inundaciones recientes es similar a la de esos siglos. hace; el problema es que estas grandes inundaciones están ocurriendo mucho más frecuentemente. El aumento comenzó a hacerse evidente en unos 150 años. Hace, que los autores señalan es casi al mismo tiempo que intensivo agricultura en las áreas que rodean el Mississippi y sus afluentes recogidos.
Pero esa no es la única tendencia aparente en los datos. Existen también señales cíclicas que se correlacionan con los principales ciclos climáticos. los La correlación más fuerte es con los eventos de El Niño, pero también hay una enlace a la Oscilación Multidecadal del Atlántico, lo que significa que Las inundaciones están influenciadas por los ciclos que ocurren tanto en el norte Las costas de América. Los autores sugieren que El Niño resulte en más lluvia en general, dejando partes del drenaje de Mississippi cuenca saturada y más propensa a las inundaciones. El Atlántico La oscilación multidecadal, sugieren, influye en la circulación de aire rico en agua al norte del Golfo de México.
Ambas influencias aún se han mantenido incluso cuando la frecuencia de inundaciones ha aumentado.
Hay dos cosas obvias que podrían generar la tendencia, y los dos nos involucran. El primero es el cambio climático, que podría cambiar los patrones de precipitación en América del Norte, directamente influyendo en la cantidad de agua en el Mississippi. El segundo involucra nuestros esfuerzos de control de inundaciones y los cambios que hacemos para permitir grandes buques de carga para usar el río, que podrían ser inadvertidamente aumentando la frecuencia de inundaciones.
Para analizar esto, los autores asumieron que los factores climáticos actuar a través de El Niño y la oscilación atlántica multidecadal. Entonces ellos analizó si estos habían cambiado en el siglo pasado. Esta El análisis sugirió que los cambios en estos dos ciclos climáticos podrían causar un aumento del cinco por ciento en la frecuencia de inundación. El actual Sin embargo, el aumento fue cuatro veces mayor. Como resultado, concluyen que la mayoría del efecto se debe a “modificaciones humanas a el río y su cuenca “.
Y esto, argumentan, debería tener implicaciones políticas: “Nuestro principal hallazgo: que la ingeniería del río ha elevado el riesgo de inundación en el bajar Mississippi a niveles sin precedentes en el pasado cinco siglos: se suma a una creciente lista de costos externalizados asociado con la mitigación de inundaciones y navegación convencionales proyectos “. Pero no está claro que su análisis sea tan persuasivo. Precipitación en el área noreste del Mississippi la cuenca de drenaje ha estado aumentando tanto en total como en intensidad en nuestro clima cálido, y esa tendencia no se ha relacionado con ninguno de los dos ciclos climáticos.
Todavía queda algo de trabajo por hacer antes de que podamos definitivamente señalar con el dedo nuestros cambios en el río mismo. Pero la gran escala y los costos asociados de las inundaciones en el Mississippi significa que esta es una posibilidad que debe tomarse seriamente.
Nature, 2018. DOI: 10.1038 / nature26145 (Acerca de DOI).
